牙周炎是指發生在牙齒支援組織的慢性、感染性炎症，早期症狀主要為牙齦出血、紅腫、疼痛，嚴重時牙周袋（牙周袋是病理性加深的齦溝，是牙周炎最重要的臨床表現之一）溢膿、咀嚼無力、牙齒鬆動甚至脫落。專家表示，牙周炎如果早期不加以重視，就可能殃及全身健康。
和非致病菌兩類。它們相互依存，相互轉化，一旦打破平衡狀態，則可導致口腔內組織感染。需要注意的是，這些細菌並非永遠都在口腔內活動，它們也會隨著血液循環進入身體其他部位，進而引起感染發炎。
研究證明，牙周炎患者患糖尿病的機率是正常人的7 倍，且牙周炎和糖尿病有雙向關係 — 糖尿病是牙周炎的危險因素之一，牙周病也會增加患糖尿病性腎病、心血管疾病等糖尿病併發症的風險。同時，專家在對急性心肌梗死患者進行全身檢查時發現，大多數患者存在不同程度的口腔疾病，其中最常見的是牙周炎和牙周膿腫。流行病學調查發現，牙周炎患者的冠心病發病率高出正常人群20%。
牙周炎不僅與糖尿病、心臟病互相影響，而且有伴發消化性潰瘍、胃癌、胰腺癌的可能。作為感染病灶，牙周炎還可引起全身多部位風濕性或類風濕性疾病。此外，牙周炎還是患腎小球腎炎、虹膜睫狀體炎及皮膚疾病的誘因。對於孕婦，牙周炎有可能造成早產、低體重兒（出生體重低於2.5 千克的新生兒稱為低體重兒）及流產。
專家指出：「 牙齒和牙周的健康是反映全身健康和生活品質的一面鏡子，應引起我們的高度重視。」預防牙周炎，可定期做口腔檢查，及時治療已患牙病，避免不良咬合習慣，注意口腔衛生，正確刷牙和定期洗牙，中年以後應少吃堅果類食物。此外，保持身心健康和積極樂觀的心態，可以有效提高身體免疫力，防止牙周病的發生和發展。
