透視救援：被吞噬的臉孔：壞疽性口炎
【明報專訊】2023年12月中，世界衛生組織擴大被忽視的熱帶病清單，新增壞疽性口炎(Noma)—— 世上最被低估的衛生挑戰之一。壞疽性口炎是一種始於口腔的嚴重疾病，病情能由牙齦炎迅速惡化，開始侵蝕人體的軟組織，進而於數周內破壞臉部皮膚和骨骼，導致不同程度的臉部變形。
Noma的名稱源自希臘語「nomein」——意思為「吞噬」。根據世衛的估算，全球有77萬名患者，每年新增14萬宗個案，主要影響7歲以下的兒童，最常見於非洲。若病人及時治療，能容易痊癒，否則死亡率高達九成，餘下一成的倖存者也飽受疼痛、毁容和蒙受社會污名之苦，需要作複雜的整形手術。
倘不及時治療 死亡率高達九成
壞疽性口炎的成因衆多，包括營養不良、口腔衞生不佳、免疫系統受損等，但其中一個不能忽略的根本因素是貧困。在非洲國家尼日利亞，這疾病的情况尤其猖獗。自2014年以來，無國界醫生支援該國西北部的索科托(Sokoto)壞疽性口炎醫院，團隊在該醫院提供重建手術、營養援助、心理健康支援和外展工作，至今已為837名病人施行1203宗手術。
穆罕默杜(Muhammadu)是其中一名受助病人，他到達醫院求診時幾乎張不開嘴，也差一點不能吃飯和講話。接受兩輪手術後，穆罕默杜的病情和樣貌有明顯改善，他說：「我現在能去任何地方，我都不會覺得羞愧。同時，我也努力讓別人了解壞疽性口炎，例如知道每天清潔口腔可降低患病風險。」有病人經治療後，決定伙拍院內的健康推廣團隊，透過講述自身故事協助當地人及早發現病症。
壞疽性口炎是可完全可預防及可治療的疾病，治療方法包括使用抗生素、消毒漱口水和營養補充品以改善口腔衞生。及早治療可使傷口適當癒合，患者不會產生長期的後遺症，但這疾病一直未被充分認識。
過去3年，無國界醫生致力爭取將壞疽性口炎列作被忽視熱帶病，重申該病需獲得足夠的關注和資源。
2023年1月，尼日利亞向世衛正式申請，將壞疽性口炎列為被忽視熱帶病，並獲其他31個國家支持；根據被忽視熱帶病的策略和技術諮詢小組建議，世衛於同年12月中宣布將壞疽性口炎新增為名單上的第21種疾病。無國界醫生一直為尼日利亞提供醫學證據，以及治療壞疽性口炎的經驗以支援該國的申請。
上月列入世衛被忽視熱帶病名單
世衛總幹事譚德塞表示：「壞疽性口炎不僅僅是疾病，也是極端貧困和營養不良影響最脆弱人群的社會標誌。」無國界醫生歡迎世衛的決定，未來將轉向動員全球衞生界的資源和策略聯盟，促進醫療方案制定和研究計劃，以提高人們對壞疽性口炎的認識，降低死亡率；組織同時計劃在壞疽性口炎流行的國家，將該疾病篩查引入組織現有的項目，從而及早發現和提供治療。
(主要學習課題：公共衛生與人類健康)
文、圖：無國界醫生(香港)
(本刊發表的文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
[公民學堂 第053期]
