科學家的故事：爭分奪秒的研究
【明報專訊】科研工作過程漫長而複雜，但不代表「動作慢」，有時候要與時間和病毒生長速度競賽，例如在爆發疫情時，科學家需要盡快找出感染源頭及對策。香港青年科學院院士、香港大學李嘉誠醫學院公共衞生學院副教授林讚育博士(圖)分享在研究傳染病路上爭分奪秒的故事。
與病毒「鬥快」的工作
傳染病的演化、流行病學和生態學是我的主要研究範疇，每當有新發傳染病出現，我與研究團隊就會馬上投入日以繼夜、夜以繼日的工作，與病毒「鬥快」，不斷地發掘數據、了解數據。由展開研究到發表成果，可能只是在一個月內完成，目的是盡快找出病毒源頭，以快制快，遏制疫情。
一切從流感開始
我在2005年畢業於港大醫學院「生物訊息學理學士」課程，在畢業前，我參與了關於流感病毒的研究項目，促使我以流感為題完成畢業論文。從那時開始，我一直專注研究流感病毒，亦推動我後來攻讀分子病毒學博士學位，及後遠赴美國和英國接受博士後培訓，「傳染病」研究從此與我為伴。
拓展知識領域
對科學有興趣的同學，在開始科學研究時，若非對某一科研領域有深入的認識，不妨多閱讀科普文章，這可以幫助提升對科學研究的洞察力和熱愛；同時也要不斷思考和發問，從而拓展自己的知識領域。遇上樽頸位時，可以嘗試與不同專長的同學、朋友深入討論(註：這是一種跨學科合作研究模式)，思考如何解決問題，這樣做可能會讓你有新的發現！
尋新冠病毒「中途宿主」
說起近年爭分奪秒的研究，莫過於找出2019冠狀病毒病(COVID-19)的「中途宿主」。COVID-19是由SARS-CoV-2冠狀病毒引起的一種傳染病，從以往的研究所知，蝙蝠被認定為病毒的「天然宿主」，中間可能會經過「中途宿主」再傳給人類。在短時間內，我和團隊需要在很多可能性中不斷推敲、收窄，後來找出穿山甲樣本的元基因組序列數據，再從數據中驗出了類新冠病毒，這些發現促使我們推論出穿山甲可能是「中途宿主」。
當有了這個假設後，便要小心地在不同方面求證，包括研究穿山甲與蝙蝠在生態學上的關係，分析牠們的生活習慣，例如會否共同生活、相互傳播微生物等。求證過程需要跨學科合作研究，正好我的團隊中不乏生態學、微生物學、生物訊息學的人員，在互相協作之下，最終能在有限時間內，完成有關SARS-CoV-2病毒的研究論文，為其他科研人員和政府提供可信的資料和數據，協助他們及早制訂對策，保障市民健康。
文、圖：香港青年科學院
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[常識學堂 第288期]
