奇妙大自然：臉帶微笑的超能力恐龍——墨西哥鈍口螈
【明報專訊】墨西哥鈍口螈是一種可愛的兩棲蠑螈，嘴巴永遠掛着蒙羅麗莎般的微笑。由於頭部長出3對羽狀鰓，像有6根角一樣，所以坊間又稱牠作「六角恐龍」。進食時，牠們可愛的微笑會迅速變成吸塵器，吸入獵物，如甲殼動物、軟體動物、昆蟲卵和小魚。
墨西哥鈍口螈 神之化身
在中美洲阿茲特克神話中，神靈需要犧牲自己來維持太陽運行，但「火與閃電之神」Xolotl不想被獻祭，為了躲藏，他化身為一隻蠑螈。可惜Xolotl的躲藏計劃最終被發現，結果被懲罰永遠變成一隻蠑螈(Axolotl)，在黑暗中生存。這就是傳說中「墨西哥鈍口螈」英文名字的由來。
人類羨慕的「超能力」
有別於其他兩棲類，墨西哥鈍口螈成長時不會經歷「變態」(即兩棲生物為適應陸生環境而改變身體形態或結構)成為成體，而是透過「幼態成熟」，即保留着幼體特徵至成熟時期，終生住在水裏。
大多數脊椎動物，包括人類，只能在傷口上再生皮膚或疤痕組織。然而，墨西哥鈍口螈卻擁有一種超越這些限制的非凡再生能力，可以再生整個肢體，甚至器官如心臟、脊椎及大腦都可以再生。
微笑蠑螈背後的辛酸
由於強大的能力及可愛的笑容，全球被圈養研究或作寵物的墨西哥鈍口螈成千上萬，但野生墨西哥鈍口螈卻極度瀕危，估計現存僅50至1000隻。牠們????曾廣泛分佈於墨西哥城周圍高海拔湖泊中，近百年來由於棲息地水源持續受污染、外來物種入侵及寵物交易影響，現在只能在一些內陸運河中勉強生存。萬幸的是，墨西哥居民與政府意識到墨西哥鈍口螈面臨的困境，開始推動各種保育計劃，透過修復其棲息環境，並配合生態旅遊推廣保育文化，希望令蠑螈的笑容得以延續。
文、圖：世界自然基金會香港分會
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[常識天下 第294期]
