卑詩阿茲海默病患 2050年料增至24萬
2/3省民受影響 業界指需建立對患者友善社區
【明報專訊】據預測,2050年卑詩省阿茲海默症患者將增長至24萬名。每3個人中就有2個人正在受該病的影響。阿茲海默症支持和教育業者表示,動員全社會尋找走失的長者是提供幫助的最後一步,更重要的是建立一個對患者友善的社區。
不久前高貴林華裔女長者失蹤5日被尋回的消息,引發大溫華人社區廣泛關注。有專業人士提醒,伴隨人口老齡化進程加速,認知障礙症和阿茲海默症(Alzheimer's disease)會日益變得與人們的生活息息相關。
卑詩阿茲海默社區(Alzheimer Society of B.C.)支持和教育協調員兼華裔社區參與員陳碧茵接受本報採訪時表示,截至2022年卑詩有8.5萬名阿茲海默症患者,當中低陸平原有3.7萬名。據預測,到2050年本省阿茲海默症患者將增長至24萬名。
她說:「阿茲海默症距離我們並不遙遠,據統計,每3個人中就有2個人正在受該病的影響,包括有家人、朋友、同事患有該病或正在照顧這類患者。」
陳碧茵指,因為阿茲海默症的發展是一個較為長期的過程,很多病人在初期仍然具備一定的自理能力,但長期護理院通常只接納完全失去自理能力、需要24小時照顧的病人,這意味著大部分的照顧和護理工作需要家人來完成,「對家人的精力和心理都是很大的挑戰。」
她續指,儘管了解阿茲海默症的人愈來愈多,但人們對該病症仍然存在一些誤區。比如,該病症是腦神經發生了一些變化,並非正常老化。患者有一定的自理能力,不過也會突然發生混亂,且無法預測,「所以,有些長者會突然迷路,雖然那條路他們每天都走,但也許有一天因腦子發生混亂,他們看到的路和平時不一樣,所以他們的行為也不一樣了。與他人溝通時,也會出現這種情況,他們看到的人和世界突然不一樣了」。
另一個誤區則是,仍然有人會對這類病患有不同程度的歧視,因此部分患者和他們的家人仍然會不願或不敢主動尋求幫助。
陳碧茵認為,患有阿茲海默症的長者走失,家人想盡一切辦法尋找,甚至全社會動員起來參與尋找,這其實是幫助他們的最後一步。更重要的是,需要建立一個對這類病患友好的社會。
她提出,對家人而言,應盡可能地鼓勵患有阿茲海默症但仍有部分自理能力的長者,多鍛煉多參加活動。可以根據其興趣,鼓勵他們與朋友見面、種花、玩拼圖等,甚至交給他們一些簡單的「任務」,「比如一家人要出門吃飯,請長者在報紙上查詢一下餐廳廣告,找一間餐廳」。
對於整個社區,陳碧茵呼籲餐廳、銀行和商家在接待長者時,多一些耐心,允許他們多花一些時間思考和做決定,如此一些病症輕微的患者就不會害怕外出。另一方面,商舖的招牌盡量做得醒目一些,多一些標識,有助於長者定位,避免迷路。
她還特別提醒,卑詩阿茲海默社區已經開通中文服務電話:1-833-674-5007,可用普通話或廣東話為患者及家人提供所需信息和服務。