字學中文：一路往西
【明報專訊】家人和老師常常告訴我們要多做好事，樂於助人。俗語「幫人幫到底，送佛送到西」，你知道是什麼意思嗎？幫人與送佛有什麼關係？
送佛送到西
「幫人幫到底，送佛送到西」如前句字面意思，解作若要做好事，就要有始有終，不能半途而廢，或馬虎辦事，沒有盡力。有說送佛是佛教的儀式之一，每隔一段時間便要把佛送到西方淨土。
清代文康的小說《兒女英雄傳》第九回，俠女十三妹拯救漢八旗子弟安驥，同時救出村女張金鳳，但兩人要前往的目的地方向相反，他們商討十三妹應護送哪一方，張金鳳說：「姐姐原是為救安公子而來，如今自然送佛送到西天。我爺兒三個托安公子的一點福星，蒙姐姐救了性命，已經是萬分之幸，不見得此去再有甚麼意外的事；即或有事，這也是命中造定，真個的，叫姐姐管我們一輩子不成？」當中送佛送到西天，就是指張金鳳認為既然十三妹是為幫助安驥而來，便應「幫人幫到底」，護送安驥至目的地。
西天
送佛為什麼要往西走？根據佛教《阿彌陀經》，在西方過10萬億佛國的土地，有一個稱為「極樂」的世界，故又稱作「西方極樂世界」。在極樂世界有一佛，名叫阿彌陀，亦即是為人熟悉的「阿彌陀佛」。
按佛經所言，極樂世界是阿彌陀佛的家，也是信眾和多做好事積功德者死後前往和居住的地方。因此詞語「歸西」解作靈魂歸去西方極樂世界，代表那人已去世。
西域
在古代，西方又稱「西域」，代表中原以西之地。《漢書?西域傳》記載，西域有50多個國家位於匈奴的西邊，烏孫國南邊，東邊連接漢朝，西至蔥嶺山，即位於現今中國、塔吉克和阿富汗交界的帕米爾高原。
漢武帝即位初期，常常受匈奴侵擾，於是派遣使節張騫前往西域小國大月氏，希望能合作夾擊匈奴。怎料，張騫於途中被匈奴俘虜，10年後才能逃脫。他繼續原定行程，再被俘、再逃脫，其間認識西域各國的文化和特產，回國一一稟報漢武帝。往後，漢朝派張騫和其他使者多次往來西域，逐漸開展絲綢之路，接通兩地交通，促進彼此文化及商業往來。
■知多點
《兒女英雄傳》
《兒女英雄傳》由清朝八旗子弟文康所著，共40回，講述清朝副將何杞被紀獻唐陷害，死於獄中，其女何玉鳳改名十三妹，出走江湖，立志為父報仇。適逢淮陰河工知縣安學海的兒子安驥，以及民女張金鳳遇險能仁寺，獲十三妹及時相救，自此開始十三妹、安驥和張金鳳三人的愛情及俠義故事。
■語文小常識
去世成語
除歸西外，有不少成語表達人已去世。「與世長辭」意即跟人世永遠告別，通常用於安詳去世者。「撒手人寰」同樣指死亡，但一般用於較淒慘的描述。
■知多點
詩詞中的絲綢之路
絲綢之路使中原和西域往來頻繁、中西文化交融，例如唐代王翰的《涼州詞》提到：「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。」葡萄美酒、夜光杯、樂器琵琶等源於西域。
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[智叻中文Smarties' 第504期]
