【明報專訊】不少人到日本旅遊時都喜歡到超市購物，通常因為商品比遊客區的便宜。不過，在逛超市時，你又會不會留意自己光顧的超市秉持什麼經營理念呢？
日本有一家大型連鎖式超市，由「生協」(「CO?OP」)營運，在全國各地都可見。不過生協卻與只追求利益為主的私人企業不同——他們以合作社的模式營運，比起經濟利益，更重視追求各種社會價值。
香港人對於合作社的認識不多，其實合作社的歷史源遠流長。19世紀時，英國興起工業革命，工廠產量大增，勞動階層卻飽受長時間勞動和低收入之勞苦，而物價騰昇，勞動階層的生活可謂百上加斤。
1844年，英國曼徹斯特來自製衣等工廠的28名工人，將各自1英鎊積蓄作為資本開設世上第一所合作社Rochdale Society of Equitable Pioneers，售賣麵粉、牛油、砂糖與燕麥。合作社講求平等與民主，社員人人平等，一人一票作出決定，並把盈利分配，改善生活。這種商業模式幫助勞動階層改善生活，在英國以至日本等各國都掀起成立合作社的風潮。
日本的合作社最初成立於1870年代，而生協的前身則在1920年代建立。生協不受政黨干預，社員以市民身分加入，加入時付出一定加入費，離開時則獲退款，這筆費用則用作經營生協。與其他合作社一樣，生協關注社會議題。尤其在1960至70年代，食物使用過多添加劑等化學成分而造成安全問題。部分地區的生協便開發沒有食物添加劑、符合安全要求的食物產品。生協不止於商品的買賣，社員更會組織起來，檢查水質，甚至發起反對核武的聯署運動等，積極參與社會事務。日本職場上重男輕女，生協因為關注食品安全而吸引很多家庭主婦加入，近年卻被批評女性的長期員工與管理層太少，於是積極採納女性職員，提高女性擔任管理層的比率。
由小市民組成的日本生協，不但從消費者角度出發經營，業務還早已超出商品買賣活動。為謀求社會更大福祉，他們在業務內外實踐社會公義。生協的商業模式早已打破我們對資本主義下對商業機構的認知：由商人組成、主導，以經濟收益為重中之重。下次遊日，不妨光顧生協旗下超市，也反思在今天香港，大財團壟斷、政治資本滲透市場，日本的生協模式會不會給我們另一個選擇呢？
．薛頌平 - 日本學碩士，遊學公司SPEC創辦人，專門策劃海外遊學，兼任中文大學研究助理。
文：吳皓妍、薛頌平
圖：相關機構網上圖片
[語文同樂 第413期]
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