【明報專訊】天氣漸漸回暖，即使在冬季，香港也不太冷。但美國上月底部分地區的溫度一度低至-54℃！
美國哪裏最冷？
美國中西部(midwest)受一股名為「極地渦旋」的強烈寒流影響，多地處於-30℃或以下，例如伊利諾伊州的芝加哥等，而北達科他、明尼蘇達州部分地區更達-42℃至-54℃。
太冷會怎樣?
?伊利諾伊、密歇根及威斯康星州啟動了緊急措施應付寒流，廣泛地區停工、停課、停駛、停航
?芝加哥河、密歇根湖結冰
?明尼蘇達州雙子城凍到機器故障停電
?至少5500萬民眾受影響，最少6人凍死
極地渦旋
冬季時北半球極地(即北極圈)和中高緯度地區聚集較多冷空氣，導致當地溫度在短時間內急劇變化，形成強烈的「溫度梯度」(temperature gradient)。
溫度梯度是量度高度與溫度升降之間關係的單位，通常以「°C /高度」表示 。假如某平地是15°C，而同一地的100米高空為14.4°C，那溫度梯度就是-0.6°C / 100米。
溫度梯度過大令高空形成急流。急流由西向東環繞地球高速流動造成「渦旋」。在北極附近的渦旋稱為極地渦旋，它在冬季增強，在夏季減弱。渦旋扭曲解體，令當中的冷空氣南移，天氣因此變冷。
為何極地渦旋會扭曲？
「健康」的極地渦旋——急流的速度較高，會有較規律的流動路徑，多會在北極地區盤踞，較少南下。近年有氣象學家指出，由於全球變暖令北極海冰融化，導致極地吸收更多太陽輻射，導致氣溫高於中高緯度地區，令高空急流速度減慢，導致流動路徑扭曲，變得不穩定又迂迴，往南北兩邊流動，造成部分地區受持續南下的冷空氣影響，變得寒冷；同時有部分地區受到北上的暖空氣而變暖，有機會出現極端天氣呢！
■知多點
極端天氣
根據聯合國政府間氣候變化專門委員會的定義，極端天氣是指一個地區出現的天氣現象數值(如溫度、雨量)與該區平均數據/狀態相差甚遠，而最小可能發生的，便可算是「極端天氣」，包括熱浪、寒流等。舉例香港出現嚴寒、下雪，就是極端天氣了！雖然全球暖化、氣候改變對極端天氣現象出現的頻率有一定程度的影響，但並非每次極端天氣出現都與全球暖化有關。
天氣冷就「沒有」全球暖化嗎？
全球暖化現象導致全球氣溫上升，但美國卻出現極寒冷天氣，美國總統特朗普在網上社交平台Twitter發帖質疑全球暖化真偽。美國國家海洋及大氣管理局回應：「冬季風暴證明不了沒有出現全球暖化」。北伊利諾伊大學氣候科學家真西尼(Victor Gensini)說：「這只是極端天氣事件，不能代表全球暖化趨勢。當今的澳洲便恰恰相反。」當在北半球的美國異常地冷，南半球的澳洲卻異常地熱，持續多天出現熱浪，氣溫達40℃。
■算一算
-54℃到40℃，相差了多少℃？
答案：94℃
■玩一玩
每答對一題，可以獲得不同數量的禦寒帽子！(圖a)
◆1.文中提及美國中西部哪些州份受影響？從文中圈出來
◆2.極地渦旋令中西部的人民生活受到什麼影響？
A. 沒辦法上學
B. 不能乘飛機
C. 不能上班
D. 以上皆是
◆3.以下哪些是極端天氣？
A. 2018年7月澳洲氣溫低於0℃、消防用水喉也結冰
B. 2018年7月東京都氣溫達40℃
C. 2018年7月英國部分地區連續48天沒有降雨
D. 以上皆是
◆4.影響美國的極地渦旋在哪裏形成？
A. 北極
B. 南極
◆5.以下哪句描述是正確的？
A. 所有極端天氣事件均和全球暖化有直接關係
B. 氣候變化是導致極端天氣出現的可能之一，但不一定
C. 美國出現極冷的天氣證明全球暖化並不是真的
D. 以上皆是
(答案見另文)
■記一記
寒流
?冬季時高緯度地區的冷空氣吹襲較低緯度地區的天氣現象，會令受影響地區氣溫驟降
聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)
?1988年成立，為世界氣象組織(WMO)和聯合國環境規劃署(UNEP)轄下的科學組織，專責評估人類活動引致氣候變化所帶來的風險
■關鍵詞
寒流 cold wave
極地渦旋 polar vortex
極端天氣 extreme weather
緯度 latitude
資料來源：綜合明報報道、天文台
文：大海
圖：資料圖片
[常識天下 第142期]
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