上下四方：電之家族大解密
【明報專訊】你見過「高壓危險」的警告標語嗎？電是能量的一種形態，要是使用方式錯誤，你會付出很慘痛的代價！
文、圖：《國家地理酷科學——物理學了沒》
所謂同性相拒、異性相吸，這個「異性相吸」的法則就是我定的！是我讓帶了相反電荷的粒子互相吸引，帶相同電荷的粒子互相排斥。我是電場和磁場的夢幻組合，以光速移動！正是因為我，電子才會在原子外圍打轉，電流才能流動，物質才會維持一定的形狀呢！
我是過去200年來的老大！電視、電話、電腦，甚至連電燈泡都要靠我來運作！我的電子喜歡流動，是很好用的能量，可以將之變成光、變成聲音，或是帶動別的東西。但是我需要有一條頭尾相接的完整回路，讓我的電子在裏面流動；當然還需要別的東西來推電子一把，例如電池。電路一接上，我瞬間就會跑完一整圈。但你如果接觸我，可能會破壞你身上的細胞和神經！這就叫觸電。當我能量太強時是會要人命的。
當兩個絕緣體互相摩擦時，我就會跑出來。摩擦會把其中一個絕緣體表面的電子刮下來，附到另一絕緣體的表面，這時候兩個絕緣體的表面就各自帶了正電和負電，這些電荷就是我了！我喜歡在物體的表面上逗留，但要是我動起來，一瞬間就不見了！看！閃電就是我的傑作，每年差不多會害死1000人；噴墨打印機和影印機就是利用我將帶電的墨水吸附到紙上。
只要在磁鐵附近灑一些鐵粉，鐵粉就會沿我的方向形成圖案，顯示出原本肉眼看不見的力場。這個力場就是原子造成的磁場，它們的電子會旋轉，並帶有些微的磁性。當幾十億個原子朝同一方向旋轉時，就可以明顯看出磁場。我和地球是一體的，透過我，你就可以用指南針找出方向，還有電腦硬碟、信用卡、防盜標籤裏面也有我呢！
我是科技大法師，每個電子設備都要聽我指揮，我會告訴電流該往哪裏走、該做哪些事。我是由「半金屬」元素造成的，這些元素不太知道自己究竟是金屬還是非金屬。不過要先在半金屬裏面加入一些雜質，我才能發揮我應有的能力，這個動作叫做「攙雜」。這些雜質能讓電流往特定方向流動，我的用途就在這裏了！把幾個我造成「三文治」夾在晶片上，我們就變成電腦的「大腦」，能執行各式各樣複雜的邏輯運算。
[常識天下 第110期]
