【明報專訊】日本宇宙航空當局成功發射大小與電線桿相若，號稱全球體積最小的火箭，搭載的超小型衛星進入預定軌道，研發和發射火箭的支出只是約5億日元(約564萬加元)，當局希望能夠鼓勵民間企業投入宇宙探索。

號稱全球體積最小的SS-520火箭，日本周六下午約兩時，在鹿兒島肝付町內之浦宇宙空間觀測所發射，大約兩個小時後確認發射成功。

火箭搭載東京大學研製約3公斤重的超小型衛星，順利進入環繞地球預定軌道，將會從太空觀察自然災害和農作物生長等情況。

SS-520屬三節式超小型固體燃料火箭，大量使用來自手機和家用電器的半導體零件。

它全長約9.5米，直徑約50厘米，重兩點6噸，大小與一支電線桿相若，長度只有日本國產主力火箭H2A的約五分之一，研發和發射費用只是約5億日圓。

目前全球發射超小型衛星市場需求日益增加，當局期望通過開發費用較低廉的迷你火箭，並擴大民間企業航天應用，鼓勵民間企業投入宇宙探索。

日本宇宙航空開發機構去年一月亦曾嘗試發射SS-520，但升空20秒後訊號中斷，控制中心被迫取消第二節火箭點火，火箭連同搭載的通訊衛星一同墜落日本海，宣告發射失敗。