【明報專訊】中國首個貨運飛船「天舟一號」昨晚成功發射升空，將為天宮二號空間(太空)實驗室「速遞」約6噸燃料和物資補給。天舟一號與天宮二號的首次交會對接需要兩天時間，形成組合體後添加燃料。在為期兩個月的飛行中，飛船將與天宮二號作3次對接，並完成13項實驗，隨後在回程進入大氣層時燒毁。
天舟一號昨晚7時41分在海南文昌由去年6月始首飛的「長征七號」運載火箭發射升空，飛船採用兩艙構型，分貨物艙和推進艙，全長10.6米，直徑3.35米，連載貨總重13噸，由中國空間技術研究院研製，是目前中國體積最大、重量最重的航天器，這次攜帶了逾6噸重的燃料和物資。長征七號火箭從點火起飛到最後進入預定軌道約596秒，隨後飛船與火箭成功分離，進入預定軌道，發射取得成功。
兩天內「合體」 補給燃料
「天舟一號」入軌後，還需要兩天時間與天宮二號空間實驗室在距地面393公里的軌道作首次自動交會對接，形成組合體，然後天舟一號就要開始添加推進劑實驗。通過兩個航天器的燃料儲箱之間產生的壓力差，推進劑會從飛船自動輸送到天宮二號上。首次補加推進劑之後，組合體會展開為期兩個月的飛行，飛船撤離，再從另一側與天宮二號進行第二次對接。
航天科技集團五院天舟一號貨運飛船副總設計師張強說﹕「空間站的對接界面有好幾個，我們這一次的話，要讓它們具備一個自主的一個繞飛，並且再從前頭做成這個，前頭進行對接這樣一個能力。」
搭40科學實驗設備
天舟一號總共搭載了40台科學實驗設備，要進行新型元器件在軌驗證，空間環境探測、力學環境測量、生命科學方面等13項太空實驗。在完成繞飛實驗後，天舟一號就與天宮二號再次分離，將獨立飛行3個月，其間天舟一號主要負責空間科學實驗。最後，天舟一號還要與天宮二號作最後一次對接，驗證自主快速交會對接技術，要求兩個航天器在6個小時左右對接。快速對接完成後，兩者會再次分離，天舟一號主要任務就完成，之後會根據燃料剩餘情况，儘可能飛行更長時間，繼續開展太空技術試驗。
天舟一號副總設計師徐小平表示，天舟系列飛船「只運貨、不送人」，運送太空人是神舟系列飛船的任務。雖然天舟更大、空間更多，但其艙內佈局是專門為輸送物資設計，強調「大肚能容」，而不是神舟飛船的安全舒適。
不過，天舟可以為太空人補充新鮮的蔬菜和水果，如一切順利，快速交會對接技術可以讓太空人在飛船發射後六七個小時內，就能品嘗到來自地球的新鮮食品。天舟飛船並不能回收，在返回進入大氣層時就會燒毁。
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