【明報專訊】看中國歷史，朝代更替，循環有規，起承轉合，由盛轉衰，通常不超過三百年。唐朝289年，北宋167年，元朝89年，明朝276年，清朝267年。到底，是什麼決定了一個國家或政權的壽命？

馬克思主義者、前蘇聯第一位最高領導人列寧，曾於1916年斷言：「壟斷、腐朽、垂死的帝國主義是資本主義的最高，即最後階段。」(《帝國主義是資本主義的最高階段》)他一手建立的蘇聯是一個專制共產帝國，只活了74歲(1917-1991)就解體了。但美帝國過了238年，居然還沒有任何老態。這個朝氣勃勃的國家仍然吸引全世界最多的移民、帶領全球人進入第三次信息革命，好一場二百多年還不醒的美國夢！

超級大國長盛不衰的秘密，不在華爾街，因為倫敦、香港也有金融中心；也不在荷李活，因為韓劇、日劇也大有受眾；連矽谷也不是，因為中關村(中國北京的高科技中心)、印度Bangalore(班加羅爾，印度第三大城市)的電腦人才可能更多。

法治制度 成就超級大國

《紐約時報》著名評論家Thomas Friedman評論，美國成功的秘密不在於空軍，也不在於海軍，不在於言論自由，也不在於自由市場——秘密在於長盛不衰的法治及其背後的制度。美國強大的真正力量在於：「我們所繼承的良好的法律與制度體系。有人說，這是一種由天才們設計並可由蠢才們運作的體系。」

天上有地下無的《憲法》

1789年正式生效的《美國憲法》，是世界上最早並仍在運作的成文憲法，美名甚多：「上帝作坊的神來之筆」、「人類大腦所能做出的最佳政治設計」。這個被人吹捧到「天上有、地上無」的《憲法》，只有短短七千字。

美國雖然年紀輕輕，但已經是現存全世界歷史最悠久的立憲共和國，1776年《獨立宣言》之後，一直沒有宣布《憲法》。這個新生國家有足夠的時間去寫一份七千字的文章，慢工出細活，根源於古希臘哲學家亞里斯多德的自然法，建基於英國的普通法，足足寫了十二年，平均每年只寫了580字！

這份短小文章奠基了美國以後二百多年的富強，見證這個國家由13個州擴張到世界第一大國、人口由360萬增長到3億、由農耕社會到科技大國，這本又簡陋又陳舊的憲法居然能夠應對有餘，仍然統治這個世界第一強國！

文：旅遊作家項明生