教育不平等阻脫貧
【明報專訊】教育向來被視為收窄社會不平等的途徑之一，可是各國亦正面對教育不平等現象，恐形成「世襲貧窮」困局，例如美國貧富學生的大學畢業率差距在1970到2013年間倍增，英國的就近入學制度令可選擇居住地區的富裕家庭子女入讀名校機會增加。至於日本的低收入家庭則難以負擔子女接受高等教育所需開支，不少年輕一代因經濟問題退學，即使順利完成學業，脫貧之路仍是舉步維艱。
日大學入學率與收入掛鈎
日本高中入學率高達98%，大學入學率亦有53.9%。不過東京大學研究指出，高中畢業生入讀大學的比率與學生父母的年收入相關，父母年收入逾一千萬日圓(約65萬港元，約為全國平均年收入近一倍)者大學入學率達62.4%，年收入不足四百萬日圓(約26萬港元)的中下家庭，子女只有31.4%能升讀大學。有分析認為，情况與富裕家庭有能力讓子女就讀質素較佳的私立高中，或安排補習催谷應試有關。
與此同時，學費亦成貧窮學生重擔。現時公立大學學費每年約為53萬日圓(約3.4萬港元)，私立大學則約為86萬日圓(約5.6萬港元)，文部科學省統計，2012年度約有八萬名專上院校學生退學，當中主要受經濟原因影響(約佔20.4%)，反映家庭收入問題仍然嚴重影響求學。調查亦顯示，高中畢業者約有四成從事待遇較差的非正規職位，而大學畢業者只有兩成從事非正規職位，意味一旦在教育階梯中失落，年輕人大部分勢成為低收入階層。
就業乏保障 讀書如賭博
一名兼職保母向《朝日新聞》透露，其家庭月薪僅13.8萬日圓(約8755港元)，需申請學費借貸應付兩名子女的學費，其中就讀公立大學的長女估計畢業後要償還260萬日圓(約16.9萬港元)。為盡早了結債務，女兒在應付學業的同時每日均要做兼職，身心俱疲，甚至考慮退學。她坦言陷入兩難：退學勢令借貸付諸流水，但畢業了亦不一定保證能正規就業，「雖然女兒是為了脫貧而升學，現在卻只能面對不斷累積的貸款賭運氣」。
教育支出少 乏向上階梯
政府的援助措施理論上可營造平等的求學環境，惟去年OECD的調查報告指出，日本政府對教育的支出極少，為GDP的3.8%，不及挪威(8.7%)的一半，亦低於OECD的平均值5.6%，連續五年成為三十二個成員國中教育支出比例最低的一員。協助貧困兒童與孤兒的非牟利組織Ashinaga育英會指出，貧苦階層無力助子女在日本充滿壓力的教育制度下競爭，令下一代亦只能從事低薪職位，陷入惡性循環，「我們恐怕正製造出世襲的低下階層」。
