洛夫喬伊彗星下周三最亮
全個月肉眼可見 錯過要等8000年
【明報專訊】由即日起至1月下旬，民眾可觀賞彗星洛夫喬伊(Comet Lovejoy)擦亮天際的美景。今年8月才被發現的新彗星洛夫喬伊，目前正繞行地球並進入能被肉眼觀測的亮度，且將於1月7日到達亮度巔峰。錯過了這次機會，就要再等8000年才能再次看到洛夫喬伊，而天文學家們目前尚未得知何時再有彗星造訪地球。
洛夫喬伊彗星在去年8月被業餘天文學家特里洛夫喬伊(Terry Lovejoy)發現並命名，溫哥華太空中心(H.R. Macmillan Space Centre)天文學家基夫(Derek Kief)表示，洛夫喬伊目前的亮度達到5級，加上距離地球較近，種種利好因素提高了洛夫喬伊彗星的「可見性」。由現在起到1月下旬甚至2月上旬都是觀星的好時機，而1月7日晚間將會是洛夫喬伊彗星可見度最高的一晚，民眾以肉眼就可看到彗星劃破天際的壯麗美景。
基夫表示，每晚的10時半開始是觀賞洛夫喬伊彗星的最佳時機，「望向夜空的南方，先找到獵戶星座，洛夫喬伊彗星就落在獵戶星座的右手邊。」觀星最好在空曠且無光的地方，基夫認為北溫山區、伊利莎白女王公園、史丹利公園部分位置，甚至列治文的田野都是理想地點。從肉眼看到的彗星會呈灰白色，如果是透過望遠鏡或天文望遠鏡觀星，星體就會被折射成綠色。
彗星由石頭和冰組成，接近太陽時冰會被氣化，形成又長又亮的彗尾。「人們經常把彗星、流星和隕石三者搞混，其實流星並非星體，只是彗星氣化時所產生的粒子，可以是灰塵或金屬碎片。當地球穿過這些粒子時，就會形成所謂的流星雨。而隕石則是純金屬。」彗星雖然會移動，但速度相對較慢，因此民眾可以看到完整的彗尾在空中拖曳；流星的移動速度非常快，往往在1秒之內就會消失。
如果天氣狀況理想，溫哥華太空中心將會於本周開始，每周六晚間8時至午夜12時，免費開放民眾使用天文望遠鏡，屆時望遠鏡將會對準洛夫喬伊彗星。基夫透露，錯過了這次機會，洛夫喬伊彗星再次回到地球將會是8000年之後。而天文學家們目前尚未測出何時才會有下一顆彗星接近地球。
