牌樓是中國特有的建築藝術和文化載體，凝聚了中國古代建築藝術的精華。據記載，牌樓最早出現於周朝，起初只是用於旌表節孝的紀念物，後來在園林、寺觀、宮苑、陵墓和街道均有建造，逐漸發展成為中國建築文化的一道獨特景觀。

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從建築結構上分，牌樓包括木牌樓、琉璃牌樓和石牌樓。由於功能不同，又有標誌性牌樓、大門式牌樓、紀念性牌樓和裝飾性牌樓之分。如今，矗立在中國城鄉各地、歷經滄桑的一座座牌樓，以其特殊的形象點綴着當地的環境，與濃郁的民俗風情相互襯映。