【明報專訊】日前，中國正在建造的世界最大口徑球面射電望遠鏡工程(簡稱FAST工程)在貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣實現圈樑順利合龍。該望遠鏡口徑為500米、佔地約30個足球場大小，預計2016年9月建成。中科院國家天文台射電部首席科學家李菂稱，FAST預計對國際同類設備至少可以保持20年以上的領先地位，目前國際上沒有其他國家計劃要造同類的大型射電望遠鏡。

據《環球時報》報道，李菂表示，FAST工程於2011年3月正式開工，建設周期5年半，預計在2016年9月初步投入使用。圈樑合龍是該工程一個非常關鍵的節點，之後還有鋪設面板、吊裝等一系列工程節點，目前項目處於正常進展中。

李菂稱，在FAST項目建成之前，美國的300米口徑Arecibo望遠鏡是世界最大。FAST項目的出發點就是要比美國的這個望遠鏡更加靈敏。FAST項目與美國的望遠鏡都是整體固定在地面上，但中國的望遠鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構成，這一個個小的反射單元可以進行對焦。因此，FAST的靈敏度可達Arecibo望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。