【綜合報道】「歲月號」沉沒，堪稱南韓20年來最慘重的船難。儘管當局派出飛機和船艦前往失事海域救人，但海警人員表示，事發地點水深40公尺，加上水下能見度低，都提高救援難度。另外，仍有287人下落不明，研判許多乘客仍在船艙內，生還者也表示，事故發生後船艙斷電，根本無法開門逃生。

南韓當局稱，「歲月號」失事海域的水深約40到50公尺，浪高0.5公尺，水溫為攝氏11.7度，搜救海域水下能見度只有20公分，海水流速卻達每小時8公里，使搜救工作困難重重。

參與救援的海警單位認為，「歲月號」疑似撞上暗礁後，短短時間迅速傾斜並沉沒，許多被困在低樓層商店、餐廳和娛樂場所的乘客，根本難以逃生。

再者，這艘客輪共有5層，船內結構複雜，在時間緊迫且情緒驚恐時，很難找到逃生通道。更有獲救乘客表示，出事瞬間船上廣播要求大家留在船上，但船開始傾斜下沉，乘客紛紛往外推擠，出口卻相當有限；而且船艙之後斷電，很多門根本無法開啟，可能是導致眾多人員無法脫困的主要原因。

事故調查工作已在16日下午展開，西海地區海洋警察廳傳喚客輪輪機長等9名船上工作人員。據海警調查，船難發生時，「歲月號」時速不到15公里，且這條航道平時並無暗礁。調查人員也就船上工作人員是否遵守安全規定、依照航道航行等一一詢問。

另外，南韓YTN電視台報道，16日「歲月號」原來的船長休假，因此由代理船長負責掌舵，加上濃霧瀰漫，延誤2小時才出港。日本網路消息則稱，該船雖為日本製造，但南韓船公司增設了客房，日本運航時乘客人數上限為804人，但南韓方面改為921人。