【明報專訊】欄目簡介：以另一種角度理解中國歷史，以小見大，發掘中國歷史及文化的趣味
近來美軍近距離監視中國首艘航母遼寧號，引發中美海軍在南海對峙，可見現代軍隊對科技與資訊的重視。在古代，科技雖非軍力的全部，仍往往是勝負關鍵，但也有少數朝代如北宋，明明科技佔優，卻多吃敗仗。
北宋是中國史上文化及科技最盛的時代，尤其軍備上更有明顯進步：灌鋼法的普及提升了鐵製兵器的質量及產量，新型的弩令攻擊距離大增，拋石機進入全盛期，火藥武器逐漸應用，武器之多史上罕見。擁有這麼多新式武器，卻敵不過塞外鐵騎？
火器漸應用 武器多元化
翻開教科書，總看到很多北宋滅亡的內在原因：強幹弱枝、重文輕武、架構臃腫、黨爭之禍等。不是說內憂不重要，但較像遠因，畢竟北宋是少數內亂不嚴重的朝代，滅亡直接原因還是外患。問題在於，為何外族有力攻宋滅宋？
或許我們太在意北宋如何「作賤」，而忽略了外族的發展。北方的遼、金雖以騎兵為主力，但已非漢代匈奴、唐代突厥那種散兵遊勇，而是制度嚴密的國家。遼採南北面官制，在自身體制上吸收中原制度以分治契丹人與漢人，亦不忌諱任用漢人；金初期承遼制，後更全面漢化，文化程度與漢族不再懸殊。其實遼早在開國之初，已讓漢人墾地耕作，經濟邁向半農半牧，不再是典型遊牧民族，亦令漢人安於遼境以籠絡，可見管治水平之高。遼、金學習能力強，也可在軍事上看到，與宋交戰不久後，他們已掌握火器技術，宋軍備已佔不到明顯優勢。
遼金文化成熟 非散兵遊勇
善用封貢制度更說明她們的成熟程度。遼逼高麗及西夏稱臣，又冊封石敬瑭令後晉成為「兒國」，一躍成為宗主國；澶淵之盟後遼宋結為兄弟之邦，遼獲得經濟利益又安於和平，十足中原大國作風。金在遼的基礎上鞏固與各方的關係，與南宋更玩起「君臣」甚至「伯侄」關係，和約及冊封運用自如。正史的二十四史中，《遼史》、《金史》各佔一席，可說遼、金早獲認同擁有正統中華政權的水平。
但說到底，北宋滅亡最直接原因是策略錯誤。本來遼已「進化」成貪享安逸的國家，遼宋亦修好多年，北宋卻與野心勃勃的金結盟引火自焚，想來短視才是滅亡的最大原因。
【知多啲﹕契丹=中國？】
國泰航空英文名Cathay Pacific，大概大家會想，「國泰」這個中式名字對應的Cathay會有什麼意思？原來Cathay是古英語對中國的雅稱，源自《馬可波羅遊記》中指稱華北地區的Catai。有趣的是，Catai本是對契丹的音譯，但在馬可波羅所在的元代，契丹人建立的遼國及西遼已滅亡多時，為何會稱華北為契丹呢？有人認為，由於蒙古等草原上的遊牧民族把華北稱為契丹，馬可波羅便把契丹當成華北，並把這個詞彙帶回歐洲。時至今日，在斯拉夫族國家如俄國的語彙中，仍會以「契丹」稱呼中國。
文：葉雨舟
