疫後加人申赴美簽證飈升 騙徒訛稱付費加快歛大財
【明報專訊】美國官員表示，加拿大公民往美國是毋須簽證的，所以不明白疫情後從加拿大申請美國訪問簽證的人數何故大幅增加，有騙徒因此訛稱透過額外付費可以更快地獲得美國簽證預約，受騙的人有成千上萬。
美國駐溫哥華總領館領事部主任拉斯特(Aaron Luster)說，「我們每天收到受害簽證申請人詢問 ，估計有成千上萬人遭遇詐騙。那些無良代理人宣稱可以通過付費獲得加急簽證預約，然後侵入申請人的美國簽證帳戶，進行詐騙。」
美國國務院負責簽證事務的副助理國務卿斯塔夫特(Julie Stufft)表示，這些詐騙活動在簽證預約等待時間較長的地方紮根，並非加拿大獨有。
該部門網站顯示，在多倫多申請赴美簽證需要等待900天才能面試，溫哥華需要777天，卡加利872天，哈利法克斯840天，渥太華850天。
新冠疫情後來自加拿大的簽證申請量大幅增長，去年美國駐加拿大大使館和各地領事館總計處理了23萬個簽證預約，大大超過疫情前水平。
斯塔夫特表示，「加國公民到美國旅行不需要簽證，我不能確定什麼原因驅動申請數量大增，也不便評論是否與加拿大永久居民和臨時居民大增有關聯，這兩類人前往美國無論是旅遊探親訪友還是參加商務會議，都需要申請簽證。」
加拿大統計局數據顯示，加拿大引進的移民即永久居民數從2019年34.1萬人升至2023年的47.1萬人，截至今年6月包括國際留學生、海外工人、難民申請人在內的在加臨時居民人數接近280萬人。
拉斯特還表示，美國簽證辦公室已增加人手並引進一個新項目加速處理簽證申請，「我們已經建立一種能力，可以在取消或人手增加情況下聯繫等待時間最長的申請人，從而大大減少了申請人等待時間」。
今年早些時候，美國國務院啟動了一個試點項目，允許已經在美國的簽證持有人在美國境內續簽簽證，這樣他們就不必離開美國再申請，這一新措施將於2025年永久生效。
加美兩國對不同國家有不同的簽證要求，旅客前往美國可能需要簽證，但前往加拿大不需要，反之亦然。這種不一致導致了不正常的移民流動：那些被目的地國家拒絕簽證的人可能會飛到另一個不需要簽證的國家，然後企圖通過漏洞百出的陸地邊境偷渡到目的地。
斯塔夫特不願就加美兩國是否在簽證要求上更好協調一致發表評論，只表示「兩國政府在邊境口岸進行了令人難以置信的合作，從簽證流程來看，我們的工作是篩選出那些想要持美國簽證並合法進入美國的人士。」
