世界之最：與別不同的聖誕
【明報專訊】聖誕節源自宗教，現已成為全球多地慶祝的節日。它衍生了不少故事，包括聖誕老人與馴鹿，傳說馴鹿會拉着載有聖誕老人的雪橇車，協助派禮物。可是來到澳洲，12月大熱天時，誰又會騎着鹿車飛過？
白袋鼠替馴鹿為聖誕老人拉車
澳洲位於大洋洲，處於南半球，四季與北半球相反，12至2月是澳洲的夏季，當地聖誕節正是炎炎夏日呢！根據澳洲旅遊局資料，悉尼的夏天大概18℃至26℃之間。居於寒冷之地的馴鹿難以適應澳洲的炎熱，當地有一首經典聖誕歌Six White Boomers《六隻白袋鼠》，內容有趣，講述聖誕老人來到澳洲後，感受到「熱力」無邊，忍不住脫下毛外衣和毛靴來涼快一下，幸好有6隻白袋鼠來代替馴鹿為聖誕老人拉車。聖誕老人又幫助小袋鼠找回媽媽，是小袋鼠最佳的聖誕禮物呢！
■知多點
袋鼠中的「白雪公主」
袋鼠的英文是kangaroo，在澳洲，boomer也指成年袋鼠。至於白袋鼠，其實是基因突變白化的袋鼠，全身通白。白袋鼠甚為罕見，有袋鼠界「白雪公主」之稱。
什麼是「白化」？
「白化」是遺傳性先天疾病，稱「白化症」。出現白化的原因，是體內的色素細胞出現基因變異，沒法製造黑色素。黑色素是一種存在於生物(包括動植物)的色素、為抵禦紫外線傷害產生的化學物質。白化症患者因缺乏黑色素，皮膚及髮色都較淺，雖然白化症不會影響壽命，但患者容易曬傷，因此要避免戶外活動。
位處南半球的地區，四季時間與北半球相反。
最「遲」的聖誕節
我們普遍在12月25日慶祝聖誕，但有些國家的聖誕節並不在12月。在俄羅斯，大部分人信奉東正教，由於東正教採用「儒略曆」，因此當地聖誕節訂於1月7日。當地也有類似「聖誕老人」形象的角色，稱為「嚴寒老人」(或霜老人)，穿一身藍衣。
■知多點
曆法
日期、時間的演算是根據天象變化制訂，稱曆法。按月球圍繞地球運行的規律而訂的曆法，稱「陰曆」；按地球圍繞太陽運行規律而訂的曆法，稱「陽曆」，結合兩者的是「陰陽曆」，華人社會常用的「農曆」便屬於陰陽曆。現時普及使用「公曆」(或稱西曆、新曆)則屬陽曆，「儒略曆」是其前身，雖然計算方式大致相近，例如一年12個月，但儒略曆的閏年較多。
愚人節與曆法有關？
4月1日愚人節的起源有多種說法，也有與公曆有關。在公曆出現之前，不少國家視4月1日為新年首天，有指法國於1564年採用公曆後，於1月1日慶祝一年之始，人們對這個改動需時適應，有些人依然於4月1日慶祝新年，因而出現「笑話」，有人取笑別人慶祝「新年」、有人特意送假禮物祝賀……於是就有了4月1日「愚人節」作弄人的傳統。
■想一想
除了公曆，在香港還會使用其他曆法嗎？
沒有假期的聖誕
我們都會放聖誕長假期，卻原來不少地方的人在聖誕日是如常上課或上班的。例如日本，由於聖誕為西方傳入的宗教節日，當地雖有慶祝活動，但人們仍需上班上課。由於12月25日接近年終，有些學校會安排假期至跨年後。
■知多點
日本過聖誕要吃炸雞？
每逢聖誕，日本的炸雞生意大增，因為當地「傳統」過聖誕要吃肯德基炸雞。據說1974年，有居日外國人因沒法買到火雞慶祝，因而改吃炸雞，這啟發日本肯德基以「聖誕節配炸雞」作招徠，顧客反應出乎意料地好，從此成了「傳統」。現時在日本要吃炸雞過聖誕，便要提早預訂了。
文：鄭惠霞
圖：Tourism Australia
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[常識天下 第267期]
