日本新天皇德仁即位，國家主席習近平致電祝賀，並致電退位的日本上皇明仁問候和祝福。習近平下月訪日，將與日皇德仁首度會面，會否與明仁會面，還要看是否符合東道主的禮數。平成30年間，中日關係雖起伏跌宕，但明仁是中日2000年交往史中迄今唯一訪問過中國的天皇，對華態度一向友善，在中方看來，可列作「中國人民的老朋友」之列。

明仁之父裕仁天皇，被中國視為侵華戰爭的始作俑者之一，但他1989年逝世時，中日關係正處蜜月期，時任國家主席楊尚昆和總理李鵬，分別向明仁天皇和日相竹下登發出唁電，並派外長錢其琛作為特別代表出席葬禮，楊尚昆也電賀明仁即位。1992年明仁應邀訪華時，公開表示「我的國家給中國人民帶來深重苦難。對此，我感到非常悲痛」。

天皇是日本國家元首，對應的是中國國家主席。首相則是日本政府首腦，對應的是中國國務院總理，但天皇是虛位元首，大權全在首相，而中國現行政制下，國家主席是名副其實的「一把手」。故中日在相互交往中，當關係熱絡時，可以不拘禮儀規限，但當關係轉冷時，又可以禮儀名義豎起「高牆」。

就以日皇接待中方來客為例，1978年時任副總理鄧小平訪日，裕仁伉儷不僅接見，還設午宴款待，對中日戰爭，當時裕仁只輕描淡寫表示，「在兩國悠久的歷史中，雖然其間一度發生過不幸的事情」，中方也不以為忤。以後，胡耀邦、江澤民都曾以中共總書記身分訪日，也都獲日皇接見。

但2009年時任國家副主席的習近平訪日，日方明知其「儲君」身分，但仍以禮數問題，一度不願安排他見明仁，最後在中方堅持下，才勉強安排。

一般來說，日本新首相當選，中方都由總理電函祝賀，中國新國家主席產生，日方則由天皇電賀。也有破格例外，如2000年森喜朗當選日相，中國就由國家主席江澤民和總理朱鎔基聯名致賀；2017年習近平在十九大上連任黨總書記，安倍也以自民黨總裁和日本首相的雙重身分電賀。

孫嘉業