【明報專訊】美國海軍作戰部長理查森上將表示，將對中國海岸警衛隊和漁船的「挑釁」行為做出回應，就像對中國海軍做出回應一樣，並透露今年年初已將這一決定告知中國海軍司令沈金龍。美國海軍戰爭學院指，中國在南海的海上民兵，包括300多艘漁船及4000多名人員，但實際數字可能遠大於此。
指漁船衝撞別國船舶
英國《金融時報》引述理查森(Admiral John Richardson)表示，他已在1月告知中國海軍司令員沈金龍，華府不會對海警或海上民兵(與軍方合作的漁船)同中國海軍區別對待，因為他們正被用來推進北京方面的軍事野心。
理查森表示美國海軍「不會被脅迫，並將繼續在世界各地展開例行、合法行動，以保障各國權利、自由以及合法使用海域和空域」。他又稱，除南海人工島軍事化以外，北京方面還部署了準軍事人員。在涉及美國、越南及菲律賓的幾宗事件中，中國漁船衝撞別國船舶、封鎖環礁湖進出通道、騷擾船隻，更參與奪取珊瑚礁和淺灘。
《金融時報》報道，中國2015年以來增強了海上民兵力量，在西沙群島設置了司令部，與中國海軍和海岸警衛隊一道接受訓練。五角大樓在關於中國軍力的最新年度報告中表示，中國的海上民兵船隊「在以非戰爭手段實現中國政治目標的脅迫性活動中發揮着重要作用」。迄今中國愈來愈頻繁地動用海上民兵，因為漁船不太可能引起美國的軍事回應。但最新警告意味着，中國非海軍船舶從事咄咄逼人行為的賭注顯著加大了。
美國的警告也針對中國海警。中央情報局(CIA)前中國事務分析主管韋德寧(Dennis Wilder)表示，中國國家主席習近平在2018年將海警置於中央軍委的控制下，「讓海軍與海警都隸屬於中央軍委，改善了戰時對海上力量的協調與控制。由於中國海警配備重型武器，一個合乎邏輯的假設是，它將被納入軍事計劃與行動。」
但一些分析人士警告稱，實施這一政策將面臨挑戰。新加坡智庫「國際戰略研究所」高級研究員鐘偉倫表示，如果美國決定將海上民兵船解讀為軍用艦船，將導致風險增加。「考慮到美國的驅逐艦在南中國海活動，而中國的海上民兵繼續在該區域執行任務，事態可能會迅速惡化。」
《亞洲時報》(Asia Times)亦發表分析文章指，中國近兩年集結數十至數百艘的漁船，頻頻在南海中業島附近出現，監視島上菲律賓駐軍，漁船是中國的「海上民兵」。文中援引美國海軍戰爭學院指，中國在南海的海上民兵，包括300多艘漁船，以及4000多名的人員，但實際數字可能遠大於此。
菲律賓外交部4月4日曾表示，中國200多艘漁船在南海有爭議的島嶼附近停留，指稱侵犯了菲律賓的主權。
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