麻疹疫情近年在美國、歐洲以至亞洲部分地區捲土重來，香港亦無法倖免。美國曾於2000年宣布麻疹在境內絕迹，惟近年不斷再有爆發，有專家認為疫情難遏與疫苗接種覆蓋率低有關，其中一個原因在於疫苗陰謀論及不實資訊廣泛流傳。
美國賓夕法尼亞大學研究科技傳播學及反專家論述的學者莫塔(Matthew Motta)向本報指出，這些陰謀論在美國盛行有三大成因，包括當地人對政府失去信心、對疫苗安全持懷疑態度，以及錯誤資訊在網絡上唾手可得。要扭轉疫苗陰謀論者的想法，他認為應針對他們相信陰謀論的原因對症下藥。
美首3月感染超去年總數
在今年首3個月，美國已在15個州錄得最少387宗麻疹個案，超越去年總數，其中大部分患者均為未有接種疫苗的學童。
紐約州衛生署的專家指出，美國的MMR疫苗(麻疹、流行性腮腺炎和德國麻疹混合疫苗)接種覆蓋率為91%，而疫情較嚴重的紐約州有部分地區則只有60%，與社區免疫比率的95%相差甚遠。
民眾對疫苗安全起疑，源於一份1998年刊登於醫學期刊《刺血針》的報告，聲稱MMR疫苗會導致兒童患自閉症，即使該報告後來被揭發造假，惟莫塔過去兩年調查發現，美國逾三成受訪者仍相信有關說法。他指美國人近年對政府信心減弱，一些指控政府及藥廠「狼狽為奸」的陰謀論隨即獲不少人支持。
「政府勾結藥廠」說法有市場
莫塔以1990年代末出現的萊姆病(Lyme disease)疫苗為例，說明民眾過去對疫苗的恐慌。萊姆病由蜱傳播，嚴重或會引致關節炎，在美國頗為常見，惟當時適逢MMR疫苗報告風波，民眾對萊姆病疫苗的警覺性亦隨之提高。2000年有報告指萊姆病疫苗會令倉鼠的自身免疫系統失調而導致關節炎，引起恐慌。
有接種過該疫苗的人公開稱關節出現痛症，獲廣泛報道，導致接種疫苗的人數大減。雖然在2001年，曾接種疫苗的140萬人中只有59宗相關個案，後來亦有多份報告證明該疫苗對人體安全，指出曾接種疫苗而患有關節炎的比例，其實與未接種的人一樣，但仍難以釋除民眾憂慮。基於需求下降及集體訴訟，製造商最終決定撤下該疫苗。
科學事實勸說適得其反
隨着社交網絡普及，人們更容易接觸到錯誤資訊。莫塔認為，部分活躍於反疫苗社群的人善於利用科學語言及自然中的未知數，以近似科學研究的理據支持其陰謀論。他去年的研究發現，對自閉症成因認知較低的人，往往更容易高估自己的能力，其中逾三成人認為自己對自閉症的認知比醫生或科學家高。他們較傾向相信疫苗陰謀論，並主張讓非專家參與制定政策的過程。
莫塔認同對政治及社會機構應保持懷疑精神，這是民主社會健康現象，惟大部分陰謀論均無可考證，甚至屬完全虛構。面對疫苗陰謀論者，他認為直接以科學事實「當頭棒喝」未必有效，反而會令對方更加排斥有違自己立場的理據。他建議多理解對方相信陰謀論的原因，例如其研究團隊曾發現對打針感到恐懼的人，往往更容易相信反疫苗的錯誤資訊，面對這類人應該多強調非注射式的疫苗同樣安全而有效，例如噴鼻式流感疫苗。
明報記者 陳籽穎
