面對外國競爭，美國副總統彭斯不滿太空總署(NASA)2028年的登月計劃時間表，周二宣布加快步伐，提前在2024年送人上月球，並強調這是國策，若商業公司的火箭和登陸器能更快更便宜地執行任務，NASA應該採用。
太空總署局長拜登斯坦則表示會設法實現此目標，並有信心發射系統明年可作首次發射。
NASA現時預計「獵戶」座太空船2023年首次載人飛行，2028年前登陸月球。率領國家太空委員會的彭斯，周二在阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空及火箭中心說：「50年前，我們僅花8年首度登月，當時我們從未做過這事。重返月球不應花上11年。」總統特朗普2017年將重返月球設為人類登陸火星前的第一步。
彭斯表示，美國如今參與的太空競賽針對中國，就如同1960年代時美蘇競賽一樣，美國必須在5年內用任何可行方法，讓自己的太空人重返月球。
彭斯又批評「官僚主義惰性」和「分析造成的停滯」，導致送太空船登月的新火箭「太空發射系統」製造延誤。彭斯雖沒點名，但「太空發射系統」由波音建造，預計2020年首次飛行，NASA最近表明無法準時升空。他說，若NASA無法按時準備好，他們將使用商用火箭或尋找其他合作伙伴。NASA今年預算為215億美元，但特朗普政府建議明年削減至210億美元，之後每年增加1%預算。
瞄準月球南極着陸
專家指出，太空已明顯成為中美戰略競爭的新領域。今年1月中國「嫦娥四」號成功登陸月球背面創下歷史，「嫦娥六」號亦計劃在月球南極採樣。
中國探月工程總設計師吳偉仁本月在全國政協會議上表示，未來10年月球南極將出現由中國主導、多國參與的科研站，中國人的足迹將踏上月球。
彭斯已指示NASA，目標是讓美國太空人也在月球南極着陸。月球南極存有大量冰，可作飲用或火箭燃料之用。(紐約時報/法新社)
