【明報專訊】溫市議會昨日討論是否修改現行溫市空屋稅(Empty Homes Tax)政策，包括新增徵稅項目以及增列豁免類別。文件指出，市府可考慮為外國業主專設新的稅率，或根據房屋的空置時間徵稅。無黨派協會(NPA)議員則極力主張，應將目前未出租的第二間房屋有條件地納入豁免範圍，並適當地放寬原有豁免規定。但由於會議時間有限，有關議題延後至下星期二再議。
市府文件指空屋稅推行首年共收取了3800萬元稅款，可是仍然有不少業主寧願繳稅，也不將房屋出租，顯示目前的空置稅稅率未能收到預期成效。
市府職員建議研究增加稅率的方法，並列出三個可能性，包括：加拿大居民和外國業主要支付不同稅率；根據不同物業種類訂出不同空屋稅率，以及按房屋空置時間制定不同稅率。
但報告中沒有訂明外國人未來可能被課多少稅率，要待議案通過後再研究，並由市議會表決。
市府文件亦列出多項認為需要立即執行的修訂以完善政策，包括將逝世業主的空屋稅豁免期延長至死後的第二年。報告指根據現行規定，房屋業主逝世後，只有逝世的那一年可獲豁免，但是市府認為處理遺產需時，繼承人未必能夠及時完成過戶程序，因此報告建議將豁免期延長至業主死亡後第二年。
報告認為應立即執行的建議還包括，修改物業轉移期間的豁免規定。根據現行政策，房屋轉讓的該個年份可獲豁免，但若業主在年初買入物業並空置一整年，也不用交稅。報告認為在這方面應該要進行修訂，以提高公平性。
無黨派協會市議員楊瑞蘭(Sarah Kirby-Yung)指出，昨日討論的空屋稅議案，主要是為立即修改豁免規定，讓一些未能適用現有豁免條件，但卻應得到豁免的業主，可以免稅。
她指出，一些業主擁有未出租的第二間房屋，有可能是因為自住房屋有其他家人居住，而他們又可能因為個人因素，需要偶而回來暫住第二間房屋，所以無法將房屋出租。她認為，在此情況下，市府應該讓他們豁免空屋稅。
無黨派協會市議員鄭慧蘭(Melissa De Genova)則說，市府實施空屋稅，是希望令空屋出租，立意雖然良好，但確有不切實際的一面。她舉例說，一間350萬元的房屋，即使現在放租，租客應該無法負擔。因此她希望能夠檢討豁免規定，讓更多並非投機，卻擁有第二間房屋的市民，得到豁免。
不過，溫市議會昨日對空屋稅增加豁免類別討論並不順利，不同黨派市議員各持立場，還有市議員出言暗指有人不尊重市議會，令討論氣氛一度充滿火氣。由於天色已晚，又有多名登記發言的市民在現場等候，有市議員提議將議案延至下星期二討論，得到所有市議員一致通過。
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