互聯網讓人們接觸全球各地的資訊，不過網上資料主要以英語所寫，變相令其他語言變得弱勢。在人口只有約33萬的冰島，國民在網上接觸英語多於冰島語，結果發現有部分年輕人平日在現實世界都以英語溝通。有專家向本報表示，他憂慮冰島語實用程度低，或令年輕人不願提升使用冰島語能力，令這種語言長遠面臨失傳威脅。冰島政府為「救亡」而推行計劃，改善冰島語在互聯網的應用情况。明報記者 曾永昌
網民若要盡快接觸最新資訊，具備一定程度的英語能力可謂不可或缺，因不少資訊都以英語所寫，但一些在國際社會通用程度較低的語言如冰島語，則會因為使用率低而面臨「數碼絕種」(digital extinction)威脅。
冰島教授﹕歐21語言臨「數碼絕種」
冰島大學的冰島語及文學教授勒恩瓦德松(Eiríkur Rognvaldsson)接受本報電郵訪問時，認同英語在網絡世界的壟斷地位愈來愈大。他形容這是「網絡弱勢化」(digital minoritisation)，即現實生活的語言在互聯網變成小眾。他又引述META-NET另一項報告，指出歐洲有21種語言面臨「數碼絕種」威脅。
勒恩瓦德松正開展一個為期3年的研究計劃，以5000名國民為對象，研究接觸網絡語言對冰島語的影響。初步研究顯示，不少兒童在接觸語言初期階段，接觸冰島語的程度不足，根基不穩。有份協助研究的博士生諾文斯滕(Iris Edda Nowenstein)說：「學生放學後……現在會用手機、平板電腦、看電視……有無數的遊戲、電影、劇集、短片、歌曲……全部都是英文。」
年輕人想出國 失學冰島語動機
就像其他國家一樣，冰島語是國民身分認同要素，然而勒恩瓦德松引述資料稱，冰島年輕人對母語的態度在改變。該國年輕人不再視冰島為他們將來的家園，他們想到外國生活、工作，將來不一定會回國。
由於他們知道冰島語在外國的用途有限，如果冰島語在本地某些範疇如旅遊業、電子通訊等亦沒有太多用途時，就會令年輕人失去提升冰島語能力的動機。勒恩瓦德松補充，冰島政府並未坐以待斃，如早前宣布撥款約2700萬美元，推行為期5年的計劃，令人們可以流暢地以冰島語使用互聯網，例如提供翻譯功能等。
2700萬美元救亡 增網上翻譯
救亡政策效用仍待驗證，不過冰島有中學教師近年確實發現，年約15歲的中學生在球場的對話都是以英語為主，有語言學家向冰島兒童展示認字卡，後者稱他們知道卡片上的是什麼，不過是以其他語言理解卡片內容，而非冰島文字。另一方面，網站如facebook和Netflix，或是智能手機、語音辨識功能等技術都鮮有支援冰島語，人們都主要用英語來使用這些網站和裝置，這些都令冰島語被邊緣化。
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