【明報專訊】加拿大、美國和墨西哥足協昨日宣布，將聯合申辦2026年世界盃。這是歷史上首次由三個國家聯合申辦，如果成功，將自1994年以來再次將世界盃帶回北美洲大陸。根據三方協議，決賽周80場比賽中，60場會在美國舉行，至於加拿大和墨西哥，則各自承辦10場比賽。根據慣例，主辦國將會主動獲得決賽周一席，即是說，過去只曾一次打進世界盃決賽周的加拿大，有可能憑成功申辦而得以再次打進決賽周。
「這對於美國和北中美及加勒比地區足球來說是里程碑式的一天。」美國足協主席古拉蒂昨日在記者會上說：「對於申辦2026年世界盃我們十分慎重，最終覺得對於我們和足球運動來講這是正確的決定。和加拿大足協以及墨西哥足協一道，我們有信心將世界盃再次帶回北美洲。」
出席記者會的還有加拿大足協主席蒙塔利安尼，以及墨西哥足協主席迪瑪利亞。
國際足協(FIFA)較早時宣布，自2026年開始世界盃決賽周的參賽隊伍，將由現時的32隊擴大至48隊。根據國際足協的構想，48支球隊會分成16組，每組三隊。頭二名可以晉級第二圈。由於參賽隊伍增加，比賽的場數會由現在的64場增至80場。
據古拉蒂表示，其中60場比賽將會編排在美國進行，包括自八強賽打後的所有比賽，加拿大和墨西哥各承辦10場比賽。雖然場數增加，但一樣會在32天內完成所有賽事。
由於2018和2022未來兩屆世界盃將分別在俄羅斯和卡塔爾進行，所以國際足協不會接受歐洲和亞洲國家申辦接下來的2026年世界盃。目前還沒有非洲國家表示有意申辦2026年世界盃，另外南美洲則在2014年舉辦了世界盃。換言之，今次加、美和墨西哥聯合申辦成功的機會大大提高。
國際足協將於2019年1月至2020年2月間進行申辦評估，並會在2020年5月宣布結果。
過去唯一聯合舉辦世界盃是在2002年，當年由日本和韓國合辦。美國曾在1994年舉辦過世界盃，墨西哥則在1970和1986年兩度舉辦，加拿大從未舉辦過男足世界盃，但在2015年舉辦過女足世界盃。
根據慣例，主辦國會自動得到決賽周一席，如果今次申辦成功，對歷來只曾一次(1986年)打入決賽周的加拿大來說肯定是好消息。
加拿大男足目前世界排名109，遠比墨西哥(16位)和美國(23位)低。
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