保幼兒聽力
中耳炎防治法
撰文：全道安
攝影：鄭樂天、周耀恩
部分圖片：getty images
耳朵是聆聽四周環境的重要器官，但由於結構非常複雜，因此一旦受感染或病變，即會對聽力造成暫時性的影響，如果缺乏適當的治療，更會引致聽力永久缺失。尤其是兒童中耳結構發育未成熟，更易引發中耳感染，導致急性中耳炎或中耳積水等問題，家長應及早察覺異狀，盡早求診。
針對兒童中耳炎問題，最近有外國研究指出，一種現已廣泛用於治療中風和心血管疾病的藥物「長春西汀」，被發現具有抑制黏蛋白的功用，因而可減少黏液增生的功效。如用於患有中耳炎的兒童身上，或有助減緩耳內積液的病徵。對此，耳鼻喉科專科醫生顧德政指出，由於該研究仍屬於初步研究階段，現時只在老鼠身上進行過實驗，顯示可減少老鼠的黏液分泌，必須等到更進一步的研究，方可斷定是否可用於臨牀上，故暫時難以定論。但如能妥善解決中耳黏液分泌過多的問題，的確對治理兒童中耳炎有一定的助益。
是否用抗生素具爭議
顧德政指出，這類「非抗生素」方式治療兒童中耳炎的研究，在外國並不罕見，這是源於西方醫學界對兒童中耳炎的治療方法，仍存在一定的爭議和分歧。一派學者認為由於抗生素可有效控制積水情況和縮短復原期，因此病童均應服用；另一派學者則認為，兒童中耳炎和積水只要妥善照顧和跟進，大多可自行痊癒，因此並無必要讓兒童服食抗生素，以免增加其出現過敏、頭痛等副作用，以及將來出現抗生素抗藥性的嚴重副作用。顧德政解釋，不論是外國或香港，每位醫生對不同病症的處理方式，都會根據病情輕重、患者狀態而有差別，難以一概而論。但他提醒家長，一旦發現年幼子女耳朵或聽力有異常，應立即求診，以便及早了解問題成因。
家長宜密切留意
由於急性中耳炎患者多數為三個月至三歲，他們的表達能力較弱，因此往往需要家長多加留意，兒童是否有出現不適徵狀。如最常見的為患者會發燒、耳痛、有黃色鼻涕或鼻水、耳朵會流出分泌物等，而幼兒會表現得暴躁不安、睡眠質素轉差、經常不安地挖耳朵、惡心嘔吐及腹瀉等。嚴重者更會出現明顯的耳痛，甚至經常表示「聽嘢唔清楚」等等。建議父母如發現子女聽力減退，如經常叫喚好幾聲也沒反應，或看電視時須調大聲音、走近喇叭才聽得清楚等情況，則應盡快向醫生求診。除進行問診，醫生亦會進行相關的檢查，了解炎症情況和是否出現中耳積液，以便進行合適的治療。
注射疫苗減風險
引致兒童中耳炎最常見的細菌為肺炎鏈球菌，由於肺炎鏈球菌可經患者咳嗽和噴嚏飛沫，或與患者親密接觸而傳播，因此極易在兒童間散播。其次，如嗜血流行性感冒桿菌、甲型鏈球菌及金黃葡萄球菌等，均可由耳咽管上行至中耳，造成化膿和發炎，導致急性中耳炎。因此其中一種減低兒童患上中耳炎機會的方法，就是注射肺炎鏈球菌預防針。顧德政解釋，現時市面有不同保護效用的肺炎鏈球菌預防針，家長應根據子女自身需要和參考醫生意見來選擇。除中耳炎外，肺炎鏈球菌也可引致肺炎、腦膜炎甚至敗血病等嚴重疾病，因此建議新生嬰兒應盡早接種以策安全。
炎症可致中耳積水
顧德政補充，急性中耳炎其中一個後遺症，是可引起中耳積水問題。中耳積水除可由急性中耳炎引起外，感冒、鼻竇炎或過敏等均為成因之一。由於積水初期較少有發燒、耳痛等症狀，必須經深入的耳部檢查如耳內窺鏡等，才能發現中耳紅腫、積水或聽力減退情況。中耳積水主要成因之一，是耳咽管受到阻塞，令中耳內部因炎症或過敏反應所產生的液體無法排出。此外，耳咽管被阻塞後，中耳內的空氣壓力會慢慢減少，甚至形成負壓，可將耳內周邊組織的組織液吸引出來，並積聚在中耳腔內。
服藥無效需施手術
要改善中耳積水問題，一般都會建議患者服用抗生素約兩周，然後觀察一段時間，了解積水是否有自行減退的迹象。如果服藥後病情仍無好轉，則需考慮以手術置入中耳通氣管。方法是先將耳鼓膜切開，再將中耳積液吸出，然後將中耳通氣管置於耳膜上。通氣管一則可以讓中耳內的積液順利流出，二則平衡中耳腔內的壓力。大約需要半年至一年時間，待耳咽管功能恢復正常和耳膜癒合後，中耳通氣管會自動脫落，聽力也大多可回復正常。
幼童患病風險因素多
顧德政解釋，雖然不論成人或兒童都會受到中耳炎的侵襲，但基於種種原因，導致小朋友遠比成年人更易患上中耳炎。根據美國研究發現，幾乎所有的兒童，一生中都會有至少一次曾患上急性中耳炎。以下是一些綜觀的風險因素︰
1.由於兒童先天免疫系統仍未發育完善，抵抗力較弱，因而一旦接觸到細菌和病毒，遠比成年人更易受到感染。
2.兒童連接鼻腔和中耳的耳咽管發育尚未成熟，又短又直，一旦患上傷風感冒，病毒即容易由鼻腔經耳咽管進入中耳部分引發中耳炎。
3.如先天口鼻發育異常，亦會令負責控制耳咽管開合的肌肉失效，耳咽管難以如常閉合，細菌更易經耳咽管進入中耳。
4.幼兒經常使用奶嘴，在用力吸吮的過程中，會造成口腔內的壓力出現變化，致使口腔或鼻腔內的病毒，推壓入耳內感染中耳。
5.兒童的睡眠習慣亦會造成影響，有研究指仰睡的兒童，會令中耳的壓力上升，繼而增加患上中耳炎的風險。
6.此外，亦有研究指環境空氣質素較差，如常有人吸煙，當空氣中的微粒愈多，對兒童呼吸系統的負擔愈重，同時亦愈易引發中耳炎問題。
愈年幼風險愈高
要了解中耳積水是否對聽力造成影響，或根據聽力狀況而診斷出有否中耳積水問題，就需要聽力學家的配合和診斷。香港聽力學會執行委員會幹事李智美稱，香港曾有研究指出，兒童中耳炎患病率︰二至三歲為21.6%、四至五歲為7.1%、六至七歲則為5.2%，即年齡愈小患病風險愈高。但諷刺的是，愈年幼的兒童，對於聽覺的表達能力愈弱，因此如需了解他們是否有因中耳炎或其他疾病導致聽力受損，難度就更高。因此需要用到多種測試方式互相比對，方可得出準確結果。一般而言，常人聽力為25分貝，如需大於25分貝才可聽到聲音，就代表其聽力已出現缺失。
驗中耳壓力測聽力
聽力學家會先利用耳內窺鏡，了解患者的耳內結構是否有異常，以判斷其聽力狀況。如果屬年齡較大、表達能力較佳的兒童，可以「純音聽力測試」，直接了解其聽力狀況。年齡較小者，則可選擇可發出壓力震動的儀器，測試受測者的中耳內壓力狀況，如果有中耳積水問題，則可從壓力數據診斷出。若然幼童過於年幼，未能「坐定定」配合檢查，則需待其入睡後，讓其聽些輕音樂，再以儀器測試其腦幹部分發出的腦波，以診斷其是否有聽力缺失。
李智美補充道，一般兒童的中耳炎或中耳積水症狀，如能及早就醫進行治療，多可將影響減至最低，否則，受損的聽力就有可能難以復原。亦有個案是部分有聽力缺失的成年患者，由於兒童時期未能妥善治理好中耳炎問題，以致長大後聽力減退。
聽力測試
純音聽力測試
受測者坐於隔音室，佩戴耳筒，並根據是否聽到不同頻率的聲音而作出反應。測試有助了解每邊耳朵於不同頻率的聽力程度，了解聽力缺失狀況。
睡眠腦電波測試
年幼孩子未必能「坐定定」配合檢查，可待其入睡後，讓其聽些輕音樂，再以儀器測試其腦幹部分發出的腦波，以診斷其是否有聽力缺失。
耳內窺鏡檢查
利用顯微鏡為外耳道及鼓膜進行即時檢查，查看耳道是否有中耳炎、耳垢阻塞等問題。而新式的耳內窺鏡，更可即時錄下影像，以便醫護人員參考備案。
