趣學STEAM：除臭人禽同得益
【明報專訊】凌朗僖小時候曾經養龜，照顧的經驗令他決定長大後當獸醫。他在學校安排下到農場學習照顧動物，例如雞場、豬場等。第一次實習地點是位於元朗的雞場，他對該處的臭味非常深刻，因而研究消除臭味的方法，過程中，他說：「我有機會接觸不同的教授，學會許多知識，而且是學校沒有學到的、或比其他同學早一點知道的。」在他的研究中，如何能消除臭味呢？
便便臭味來源：阿摩尼亞
在家禽、家畜當中，Keith說雞與豬場的臭味最濃烈，臭味來自糞便。Keith說：「臭味的來源是氨，即俗稱阿摩尼亞的元素，當濃度高，對人體、動物都不健康，像雞隻吸入濃度高的阿摩尼亞會出現皮膚病。」阿摩尼亞在身體分解蛋白質或脂質時產生，多餘的會在新陳代謝的過程中排出體外，如透過汗水或糞便，阿摩尼亞的氣味濃烈，是臭味的源頭。
STEAM知多點：氨(阿摩尼亞)
氨，俗稱阿摩尼亞，是自然產生的化學物質，存在於大自然，例如空氣、水、泥土、動物、植物等，無色但氣味濃烈，雖然「臭」，但它是肥料的重要成分，是植物和細菌必須的養分；而且不少刺鼻的清潔劑氣味源自氨。氨不會長時間停留在空氣中，大自然的氨屬低濃度，對人體沒有太大影響。但若吸入高濃度的氨(例如使用過量含氨的清潔用品)，便有機會影響呼吸道，或刺激皮膚、眼睛等，嚴重可引致燒傷或死亡。
乾糞便臭，還是濕糞便臭？
Keith說坊間一般以抽風方式抽掉臭味，例如洗手間設抽風系統，是比較有效的做法。他的研究方向是將糞便「乾濕分離」，「糞便和尿液混在一起，令味道更濃烈，現在有技術將排泄物以乾濕分離方式處理。」即是將固體糞便與尿液分隔，以減少阿摩尼亞的濃度，待糞便乾掉，氣味便會減少。
Keith希望研究能在這技術的基礎上發展，他說：「有農場將排泄物處理後才排出，這樣雖然令農場內的阿摩尼亞濃度減少，但殘存的氣味會在排出的過程影響環境，我想做的，是在任何環境下『無臭』，不會影響環境。」他現在的研究階段是資料蒐集及從實習中結合經驗，下一步希能到外地學習。
無臭的研究要多久？
Keith估計研究需5至10年，若成功研發無臭技術，除了讓農場環境更舒適，長遠也有其他助益，例如經濟效益——減少雞隻因吸入過多阿摩尼亞而患上皮膚病，可減少農戶的損失。他說：「香港年輕人不願在農場工作，因為環境不佳，又很臭，希望無臭技術可吸引更多人投身行業，我們每天食用的雞、豬，來自農戶的辛苦工作，希望研發可幫助他們有更好的工作環境，感謝他們的付出。」
■價值觀
同理心
Keith想研發無臭技術的源起，是覺得「很臭」，並且想到長時間與這臭味共存的雞隻及農夫，還想到農夫未必能大量投放金錢添置設備，為此希望有低成本的新技術可以幫助改善環境。他同時希望研發的技術能改善周遭環境，這正是有同理心的表現。
勤奮
研究過程涉及閱讀、實地考察、與人交流接觸等，需要花時間與心機，也要具備知識基礎，勤奮學習是重要一步。
■想一想
你想研發技術以改善環境或生活嗎？怎樣可令這想法成真？
文：鄭惠霞
圖：賴俊傑、受訪者提供
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[常識學堂 第283期]
