文化直擊：動物成語見人性
【明報專訊】「小美做事總是虎頭蛇尾，一事無成」、「他們常為些雞毛蒜皮的小事吵架，煩死了」……大家讀成語時，或會發現動物「老是常出現」，成語世界恍如動物園一樣，包含了各種奇珍異獸。香港中文大學中國語言及文學系教授潘銘基認為，因人性多樣，古人便利用動物將人事典型化，反映人世間種種事情，「人們覺得動物比人更簡單，將不同(人類)性情賦予在各種動物物種身上，說理時就簡單易明多了」。
什麼是成語？
成語是漢字文化圈特有的語言形式，以固定短語表達固定語意，一般具有歷史故事及哲學意義。成語多由四字組成，在文言文中使用廣泛，也有其他字數不等的成語，在白話文或日常會話經常出現。
一般來源：
．古代神話故事，如「女媧補天」
．古代寓言故事，如「愚公移山」
．古代歷史故事，如「完璧歸趙」
．先哲先賢著作，如「青出於藍」
何謂四靈？
「我們現在觀察動物時，是以哺乳類等去分類的，但中國古代不是如此分類的。」潘銘基舉《禮記．禮運》為例，古人以「四靈」區分：麟、鳳、龜、龍分別是毛類(走獸)、羽類(飛鳥)、介類(介殼)及鱗類(鱗甲)的代表，「故龍以為畜，故魚鮪不淰；鳳以為畜，故鳥不獝；麟以為畜，故獸不狘；龜以為畜，故人情不失」，如果畜養了龍，魚類不會驚散；畜養了鳳，鳥類不會驚飛；畜養了麟，走獸不會驚走；畜養了龜，可用以占卜，預先察知人情。
麟
成語︰鳳毛麟角(又可作「麟角鳳毛」、「鳳毛麟甲」)
意思︰稀罕珍貴的人或物
解說︰《說文解字．鹿部》提到「麟」、「麒」及「麐」三字
→「麟，大牝鹿也。从鹿粦聲」，即體型龐大的雌鹿
→「麒，仁獸也。麋身牛尾，一角。从鹿其聲」，麒是仁獸，具鹿身而長有牛尾、獨角，當是雄性
→「麐，牝麒也。从鹿吝聲」，「麐」是「麟」的異體字，麐即雌性的麒
「麟/麐二字，意思該是一樣的。『麒麟』是指同一種動物，只是(分別為)雄性、雌性而已。」潘銘基又引《春秋左傳注》解說，作者楊伯峻提到中國並無此獸，今非洲有種名為「奇拉夫」(Giraffa)的動物，即長頸鹿，有人認為就是古代的麒麟。
跟麟有關的經典故事，要說到「西狩獲麟」，《公羊傳》和《左傳》都有收錄。魯哀公十四年春天某日，魯哀公到郊外狩獵，卿家貴族叔孫氏的車夫捕捉到一頭怪獸，認為不吉利，便將怪獸送予管理山林的虞人。孔子認出怪獸是祥瑞之獸「麟」，他對麟在太平之時被身分低下的人捕獲感到非常悲傷，認為是不祥之兆，預感理想抱負不得實現，便不再編寫《春秋》，是為「絕筆於獲麟」的故事。
因麟而絕筆的，還有撰寫《史記》的司馬遷。《漢書．武帝紀》記載漢武帝在元狩元年冬十月到雍地打獵，捕獲一頭「白麟」，他認為這是上天的賞賜，更為此作了「白麟之歌」。司馬遷見漢武帝窮兵黷武(肆意發動戰爭)，生活奢華，早為盛世埋下危機，故他得悉武帝獲麟，便跟孔子一樣絕筆，不再寫《史記》。
【相關成語】
喜獲麟兒：《拾遺記》卷三描述孔子出生之前，有麟在其故里吐玉書，後世稱聰慧的孩子為「麟兒」。成語用以祝賀別人獲得仁厚賢德的子嗣。
鴟/鴞/梟
成語：鴟目虎吻
意思：形容人相貌銳利兇狠
解說：鴞、梟(二字粵音同為囂)、貓頭鷹皆為鴞形目的鳥類；鴟(粵音痴)是鴟鴞的簡稱。
《說文解字．木部》謂梟「不孝鳥也。日至，捕梟磔之。从鳥頭在木上」 ，北齊劉晝《劉子》卷九〈貪愛〉更云「百日而長，羽翼既成，食母而飛」，說梟羽翼既成後會吃掉母親而飛；三國時期曹植寫〈贈白馬王彪〉說「鴟梟鳴衡軛，豺狼當路衢」，指鴟梟阻擾着車馬前行返回封地，將梟比喻成小人。
鴟被視為邪惡化身，西漢末年篡奪漢朝的王莽曾被比喻為鴟。《漢書．王莽傳》載「莽所謂鴟目虎吻豺狼之聲者也，故能食人，亦當為人所食」，描述王莽口大，下巴短，眼球突出，晶體血紅，聲音粗大沙啞，有人說他眼睛像鴟，嘴巴像老虎，聲線像豺狼，所以能夠吃人，將來也會被人吃掉。句中借鴟、虎威猛強悍的形象，來形容王莽的貪狠。
潘銘基補充，王莽是否如一般歷史評論般大奸大惡，宜多思考，「《漢書》由班固編撰，他是東漢人，王莽於西漢滅亡後建立(新朝)新莽，新莽亡後到東漢(建立)。東漢人書寫王莽，當然是『衰人』，因為他曾經奪走劉姓的天下」。
【相關成語】
鴞心鸝舌：意謂惡鴞般狠毒的心腸，黃鸝般悅耳的鳴聲，形容人說話動聽但心腸歹毒。
燕子
成語：五雀六燕
意思：比喻雙方輕重相差不多
解說：古代數學著作《九章算術》亦曾出此成語。〈方程〉一章載有一道數學題：「今有五雀六燕，集稱之衡，雀俱重，燕俱輕，一雀一燕交而處，衡適平。」
【相關成語】
勞燕分飛：出自七言古詩〈東飛伯勞歌〉，寫伯勞鳥和燕子離散飛走，成語多用於夫妻、情人之間，比喻別離。
文：陳綺雯
圖：陳綺雯、資料圖片、網上圖片
(本刊刊出的文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
[語文同樂 第635期]
Talk of the town : Carbon neutrality
【明報專訊】Carbon neutrality (碳中和) refers to achieving relative "zero-carbo... 詳情
