自然手札：巨大的綠傘——樟樹
【明報專訊】冬去春來，立春之後，樹木紛紛冒出青翠色的新梢，樟科樹木尤其明顯。樟樹四季常青，枝枝相連，樹葉交錯，恍如一把巨大綠傘。中國古詩詞中不乏描寫樟樹的詩句，如唐代文人沈亞之〈文祝延二闋〉的「樟之蓋兮麓下，雲垂幄兮為帷」，表達了詩人對香樟枝繁葉茂、樹冠鋪天蓋地的讚嘆。
筆者凝視灰褐深沈的樟樹老樹幹，上面有一道道縱裂紋的深溝，彷彿是歲月刻下的痕迹。古代樟樹多被稱為「豫樟」， 由於實用價值高，在宮廷、寺廟、庭院及村舍附近廣為種植。《述異記》曾記載「武帝寶鼎二年，立豫樟宮於昆明池，中做豫樟殿」，漢武帝命人以堅硬而香氣四溢的樟木建造宮殿，格外見其非凡身價。
《本草綱目》解釋了樟樹名字的由來：「其木理多文章，故謂之樟」。樟木樹幹有分明的紋路，容易辨認，它的樹冠巨大，常年墨綠。樟樹屬長壽樹種，中國內地、台灣、日本等地都可見樹齡百年甚至上千年的巨木古樹。樟的枝葉皆有味道，當清風吹過，枝葉之間互相摩擦，能散發香味，是優良的遮蔭樹，甚至能夠整列種植於人行道上，發揮防風林作用。
樟木木材及葉子均散發強烈的樟腦香氣，味清涼，有辛辣感，可防蟲防蛀、驅霉防潮，十分適合做藝術品雕塑，也能作箱子「樟木櫳」。傳統上，父母會為每個女兒準備一個樟木櫳，女兒出嫁當日，將嫁妝放入樟木櫳再運到夫家，因此人們又稱樟木櫳做「嫁女箱」。樟木櫳具防霉防蟲功效，不單可以放置衣服，珍貴的文件及有紀念價值的東西，也可放在箱裏。
由古至今，樟木被視為具經濟價值的樹種，除木材之外，由樟木蒸餾分離而出的樟腦及樟腦油也具醫療效果。中醫會以之治療霍亂、疹癬、風濕等，西醫則用來治療皮膚病和神經衰弱症，還可用來驅蟲、止癢，甚至製作香料。
具藥用效能之外，樟腦亦用來製造火藥和賽璐珞(Celluloid)。賽璐珞是種類似塑膠、卻比塑膠更早出現的化學材料，由硝棉及樟腦混合加熱、加壓製成，是歷史上最早發明的熱可塑性樹脂。19世紀末年清日簽署《馬關條約》，台灣由日本管治50年。日本據台灣初年，即設獨立機構「樟腦局」，專門處理樟腦業務，包括實施樟腦專賣制度，並訂定樟樹之砍伐、保護及造林規劃；又獎勵民間大量種植，當時的樟腦，是台灣清朝至民初時期重要的出口貨品。
香港沙頭角梅子林附近的樟樹同樣極受關注，在昔日燒柴生火的日子，村民會刻意保留此種，若我們由荔枝窩走上梅子林，能在山路旁邊看到六七棵健壯的樟樹。樟樹可孕育出樟天蠶蛾，牠們每年初春交配後於樟樹上產卵，經孵化後，淺綠色幼蟲會大量進食樟葉；幼蟲經過多次褪皮成熟，在樹幹上吐絲作繭，等待翌年春天羽化。梅子林村民常在此時採下蠶繭，用滾水煮熟後抽絲做綢，或純粹當遊戲玩，看看誰養的樟蠶所吐的絲最長。
葉曉文--畫家及作家，曾獲青年文學獎公開組冠軍。喜歡透過繪畫和文字描繪香港自然生態。出版著作包括《尋花》、《尋花2》、《尋牠》、《尋牠2》及《隱山之人in situ》等。2021年於荔枝窩成立有機農場「隱山」。
文、圖：葉曉文
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[語文同樂 第628期]
