Loblaws用自動駕駛車運貨15萬次運送無出事將擴規模
【明報專訊】Loblaws公司與一家美國全自動駕駛汽車公司合作，在Loblaws公司各處設施之間，以無人駕駛的方式進行食品雜貨配送。15萬次運送任務從未發生事故，合作雙方周三宣布將擴大無人貨車運輸的規模。
這被認為是加拿大首次實用化的無人駕駛運輸服務。目前﹐在安省各條道路上，已有6輛車身印有PC Express商標的無人駕駛貨車在服務。這些汽車隸屬於Gatik公司，該公司的總部位於美國加州的帕洛阿爾托(Palo Alto)。
這個試點項目從2020年1月就開始啟動，由Gatik公司研發的無人駕駛貨車，在大多倫多地區的各家Loblaws配送中心和6家超市之間，運送各種物品。
這些貨車雖被稱為「無人駕駛」，但出於安全考慮，還是安排一名「安全駕駛員」(Safety Driver)坐在方向盤後面，只不過此人是作為出現意外時的最後保障。
疫情期間，這些自動駕駛貨車完成了超過15萬次的運輸任務而沒有發生任何安全事故。這令雙方決定採取下一步行動。
他們向安省交通廳申請，並在今年8月獲得無人駕駛許可，而這一次，安全駕駛員就要離開駕駛座，改為坐到副駕駛的位置上。
如這一改動也能順利執行，安全駕駛員可能就會被完全撤走，整個駕駛廂內空無一人。目前﹐在加拿大除了安省外，還沒有其他地方批准類似的項目。
Loblaws公司的首席技術官馬克韋爾(David Markwell)表示，暫時會把自動駕駛的重點放在中間的物流環節上，因為這些車輛都是走固定、重複的和可預測的路線，便於管理，故顧客短時間內不會看到無人駕駛的送貨車出現在自家門前。
滑鐵盧大學機械工程教授Amir Khajepour，應該能夠在那些人煙稀少和人力不足的地區使用這項技術。固定路線、固定時間表上的貨車是該技術的一個很好用途，可以安全、高效地完成任務。
「如果有障礙物，車輛會停下來。司機可容易地評估風險，然後，走其他路線或做其他事情來避過障礙物。但無人駕駛的貨車則會停下來，然後遠程向人類求助﹐作出干預。」
