Omicron變種續突變 秋冬疫情恐爆大肆虐
安省沙省廢水病毒水平回升
【明報專訊】鑑於在過來一年來主導全球新冠疫情的Omicron變種病毒繼續發生變異，並產生能更好地逃避免疫性的新菌株，可能引發新一波的新冠疫情，科學家警告，今秋和今冬可能有大規模的疫情肆虐。
根據世界衛生組織(WHO)發表的統計數據，在最近幾周來，全球各地的新冠病毒感染水平呈下降的趨勢，確診病例的數量減少了11%，死亡個案則減少了18%。然而，仍有一些令人擔憂的迹象顯示，感染率可能很快回升。
英國病例及住院人數近飈升
例如，英國在近期出現確診病例和住院人數的突然飈升，安省和沙省在近期發現病毒在廢水中的檢測水平回升，均導致科學家準備迎接潛在的秋季和冬季疫情的到來。
世衛指出，Omicron亞變種病毒現已佔全球各地確診病例的99.9%，其中，BA.5佔81%；BA.4佔8.1%，BA.2.75佔2.9%，至於其它的亞變種病毒則佔確診病例總數的7.8%。
聯邦政府最新發表的統計數據顯示，亞變種病毒BA.5目前依然是在加拿大佔主導地位的病毒，在確診病例總數中所佔的比例超過了85%，科學家現正密切監控新的亞變種病毒是否有廣泛傳播的迹象。
其中，從Omicron第二代變種病毒BA.2.75發展出來的新的變異株BA.2.75.2以及從亞變種病毒BA.5發展出來的新的變異株BQ.1.1，已顯示具有更強的免疫逃脫能力。
儘管上述兩種新的變異株在全球各地最近發現的確診病例中所佔的比例不到1%，但病毒學家擔心，這兩種變異株可能引發未來的疫情爆發，特別是考慮到它們具有令人擔憂的突變性。
倫敦帝國學院的病毒學家皮科克(Tom Peacock)說，這兩種變異株可能觸發未來的疫情，因為它們在結構上與先前引發疫情的菌株截然不同，並能部分逃脫從疫苗接種和病毒感染而獲取的免疫力。
如果這些新的變異株導致感染水平在未來再度上升，人們現在所面臨的最大問題是：來自疫苗接種和先前感染的免疫保護將如何阻擋這些變種病毒的入侵？
根據發表在《美國醫學會雜誌》(JAMA)上的一份安省的研究報告，到今年12月，人體接種兩劑新冠疫苗所獲得的免疫保護，在對抗Omicron變種病毒方面，與早前的變種病毒相比，將降低至36%。人體在接種了第3劑疫苗後的免疫保護水平，將上升至61%。
免疫水平能持續或可避免
而根據聯邦新冠免疫工作組最新發表的全國數據，幾乎有三分之二的加拿大成年人已被感染，絕大部分是在Omicron變種病毒在去年12月首次出現後，年輕成年人的感染率超過73%。對此，麥基爾大學(McGill University)人口與全球健康學院院長埃文斯醫生(Dr. Tim Evans)說，在秋季和冬季來臨時，如果加拿大人從疫苗接種和病毒感染中獲取的免疫水平能夠持續，可能給人們帶來一些希望。
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