渥京未料護照申請「激增」 移民部被歸咎估算失誤
料今年申請量超去年逾兩倍達420萬本
【明報專訊】負責加拿大服務局(Service Canada)的聯邦內閣部長古爾德(Karina Gould)周一在眾議院委員會聽證中承認，該部沒有預料到最近數周來護照申請量激增，以致應變不及。
眾議院委員會詢問家庭、兒童及社會發展部長古爾德，為何加人更新護照遭到延誤，許多人的旅行計劃被迫推遲。
古爾德表示：「旅行開放後，護照申請量也隨之激增。不只5年周期護照申請量激增，前兩年新冠肺炎疫潮期間應申請護照而未申請者亦劇增。激增的護照申請同時提交，而非分散至全年各個時段。與此同時，加拿大服務局對僱員及客戶仍有公共衛生義務。這造成需求與滿足需求的能力不匹配。」
在2020年新冠肺炎疫潮的第一年，加拿大服務局發出約36萬本護照，2021年增加至約120萬本。但2022年頭幾個月，因加拿大人恢復出外旅行，護照申請量再大幅增加，加拿大服務局預計今年的護照申請量將達420萬本。
古爾德表示：「這將是去年的3倍多，其中一大部份集中在這一時間段。我們雖預期護照申請量會大增，但如此巨大的增幅超過了我們的預估及能力。」
然而，根據古爾德提供的數據，2022年的預估數字完全在疫潮爆發前5年周期的處理量之內，即最低約250萬，最高500萬。正常情形下，2022年應是護照申請量低的一年，因為首波10年期護照更新在2023年才會來到。
古爾德在回應質詢時，首先將責任歸咎移民部，稱該部負責護照申請量預估。她之後也表示，「你無法預估民眾行為」。她表示，護照辦公室一直在增聘人手並要求僱員加班，以處理過多的護照申請。
加拿大服務局首席營運官麥唐諾(Lori MacDonald)表示，該局已增聘了600名新人手，未來數周增聘人數還將加倍。此外，該局內部約600名僱員也暫時轉調支援護照部門。
麥唐諾表示，該局目前有249名僱員，「因各種原因」拒接種新冠肺炎疫苗，而處於留職停薪狀態，但指這部份人手不影響護照申請和處理。
個人親赴加拿大服務局申請護照，一般處理時間約需10個工作日，但據《國家郵報》(National Post)，現在想進入護照辦公室都不是件容易的事。
用郵件申請護照者，可在50個工作日內收到護照，但古爾德表示，這些申請案有25%的機會出現意外錯誤並需要驗證，從而延誤處理時間。古爾德因此建議本人親赴加拿大服務局申請以避免錯誤。同時在收到護照前勿做旅行安排。
古爾德表示，需緊急旅行而又未收到護照者，可與選區國會議員辦公室聯絡。國會議員辦公室可以更直接將其詢問轉至加拿大服務局。
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