時事議題：太空競賽再現
【明報專訊】科技實力為綜合國力之一，當中航天科技更牽涉軍事、太空資源競賽等不同議題。中國近年積極發展航天科技，包括探月工程嫦娥系列、探索火星的天問系列及人造衛星北斗系統工程。航天科技發展反映中國綜合國力的提升，各國之間的太空競賽亦引發不少爭議。
◆中國航天科技主要發展
嫦娥五號登月
嫦娥五號2020年12月1日着陸月球最大的月海(月面低窪平原)、風暴洋的呂姆克山脈(Mons Rümker)以北地區，其後完成月球鑽取採樣及封裝、在月球軌道進行無人交會對接，以及實現中國首次地球以外天體起飛。
2020年12月17日嫦娥五號返回艙攜兩公斤月壤樣品，在內蒙古四子王旗預定區域安全着陸。這是自1976年美國太空人岩士唐乘阿波羅號返回地球以來，人類再次從月球帶回月壤樣品，也意味着中國成為繼美國及蘇聯後第三個於月球採樣返回的國家。中國地質大學(武漢)行星科學研究所教授肖龍稱，藉由研究月壤等物質，科學家可了解月球的地質演化歷史，也可得到研究太陽活動的必要信息。
天問一號探索火星
中國火星探測任務2016年正式展開，2021年5月15日登陸火星。中國航天局透露，天問一號計劃的科學目標包括繪製火星形態和地質結構圖、調查火星表面的土壤特徵和水冰分佈、分析火星表面的物質組成等。
衛星導航北斗系統
北斗三號最後一顆全球組網衛星於2020年6月23日升空，標誌着中國的衛星導航系統「北斗」完成全球衛星導航系統的星座部署。
中國從1980年代開始研發北斗系統，1994年啟動建設。外交部2020年8月稱，北斗已覆蓋全球200多個國家和地區，為全球用戶提供基本導航、國際搜救等服務，使用者突破1億，全球一半以上的國家開始使用北斗系統。北斗衛星導航系統新聞發言人冉承其說，基於北斗系統的國土測繪、精準農業、數字施工、智慧港口等已在東盟、南亞、東歐、西亞、非洲應用。
◆各國航天科技發展爭議
1. 登月競賽再現
航天科技發展與軍力競爭、太空資源爭奪等議題密不可分。1950年代起美國及蘇聯展開長達20餘年的「太空競賽」(Space Race)，近年太空領域的探索則由多國競爭，甚至私人企業也加入研發航天科技。
美國的登月計劃於1970年代中止，各國近年陸續重新展開探月計劃，例如中國於2003年啟動預計歷時20年的「嫦娥工程」，以長期駐月為目標。印度2008年起展開無人登月探測器測試，盼在2022年完成載人登月任務。美國太空總署(NASA)邀請歐洲、加拿大、日本等國合作「月球門戶」(Lunar Gateway)計劃，盼未來10年在月面數公里上空建基地。阿聯酋亦宣布將於2024年發射無人探測器，登陸以前人類從未探索過的月球表面。
英國天文學家里斯(Martin Rees)稱，機械人開發及微型化技術進步，令無人探月變得便宜有效率，成各國重啟登月研究的誘因。不過NASA前副署長加弗(Lori Garver)於《華盛頓郵報》撰文指出，最迫切的問題不是再次登上月球或前往火星，而是拯救地球，認為NASA應透過研究水循環與大氣變化等課題，避免因氣候變化而糧水短缺、疾病增加與資源耗盡。
2. 太空武器威脅
衛星用途廣泛，反衛星武器成各國太空軍備的發展重點。目前只有美國、俄羅斯、中國和印度曾展示反衛星能力，可在陸上、飛機或火箭等發射彈頭摧毁衛星，或使用激光干擾衛星等，而近年趨勢是必要時可摧毁別國衛星的「殺手衛星」。
俄國近年被指研究「殺手衛星」，該衛星可靠近其他衛星拍攝及刺探情報，甚至攻擊干擾等。日本《讀賣新聞》2020年7月引述日本高官消息稱，除了俄國衛星靠近美國衛星外，中俄的「殺手衛星」多次接近日本衛星，擔心中俄正練習如何摧毁日本的衛星系統。該報2019年也曾報道，日本亦有計劃發射「殺手衛星」，並在發展破壞其他衛星電子設備的技術。
美國2020年7月指控俄羅斯在太空試射反衛星武器，警告俄羅斯對美國太空體系的威脅是「真實、嚴重且日益升高」。這是美國首次指控俄羅斯在太空測試這類武器。俄羅斯當時稱是測試最新太空技術，利用小型太空船的特製儀器近距離檢測其中一顆衛星，斥責該指控是反俄宣傳。
美國2019年2月發表有關太空威脅的報告稱，中國和俄羅斯正在發展能瞄準並摧毁衛星的激光武器，威脅美國在太空領域的地位。中國外交部回應稱，外太空是全人類的共同財產，並不是哪一國家，包括美國的私有財產，中國一貫主張和平利用外太空，反對太空武器化和太空軍備競賽。
北大西洋公約組織(NATO)2019年11月宣布，會在海、陸、空及網絡之外，將太空列為新的戰爭領域。北約秘書長斯托爾騰貝格(Jens Stoltenberg)指出，太空對民間與軍事活動的通訊、導航、資料傳輸均極為重要，不過強調北約不會在太空部署武器。
《外太空條約》
1967年生效的《外太空條約》(Outer Space Treaty)，各國承諾只出於和平用途探索太空，並規定不得在太空使用及部署核武或大殺傷力武器，亦禁止在月球或其他天體測試和部署任何武器，但沒明文禁止在太空軌道部署大殺傷力以外的武器，亦未包括空中、地面或太空的反衛星武器，以及未有禁止開採月球資源的條款。
美國太空總署(NASA)2020年10月宣布，已與7個國家簽署概述未來探月原則的《阿提米絲協議》(Artemis Accords)，當中不包括中俄兩個太空大國。簽署國承諾透明和平探月、硬體系統必須每個成員國都懂得操作，以及登記送上太空的物體等。此外，各國承諾當其他國家在月球發生緊急情况時會出手協助、公開科研數據、保育外太空和安全棄置太空垃圾。
3. 太空資源爭奪
太空不屬於任何一國，故雖然有關太空資源爭奪的意見愈來愈多，但各國對如何監管太空資源、甚至是否監管仍未有共識。
2018年有科學家發現月球南極隕石坑內部或蘊藏大量水冰，可轉化食水供太空人飲用，亦可分解成氫及氧用作火箭燃料。隕石坑部分山峰及坑口範圍幾乎長時間受陽光照射，日照可達200月球日，有助為太陽能板充電讓太空人長時間逗留在月球，吸引各國爭相探索。美國2015年通過《商業太空發射競爭法》，允許該國公民有權擁有、銷售及轉移任何從外太空開採的非生物資源，惹來不少人反對。喬治城大學法律中心的太空法律專家米爾米納(Steve Mirmina)指出，《外太空條約》規定各國不可佔領外太空，亦即美國沒有權力允許國民佔用外太空資源。
路透社2020年5月引述消息人士報道，美國正草擬月球開採協定，建議未來各國的月球基地周邊設立安全區，避免各國開發月球資源時出現紛爭，又會據國際法訂立框架，讓企業擁有其發掘的資源。
美國太空探索科技公司SpaceX 2018年將一輛Tesla跑車送上太空，被視為藉機賣廣告。研究國際法的香港大學法律學系主任趙雲認為，隨着愈多人透過出售與太空有關的服務和產品，日後需研究在其他星球適用的法律、保險制度、太空船航道管理、環境保護等，釐清太空司法管轄權等問題。
4. 太空垃圾
人類探索太空的任務愈來愈多，亦令人關注太空垃圾的問題。2018年估計有超過75萬塊大於1厘米的太空垃圾圍繞地球高速飛行，秒速可達10公里，比子彈快得多，對在太空運作的太空站和衛星構成嚴重安全威脅。這些垃圾包括發射衛星時的配件，以及廢棄的衛星和太空站等。當衛星和太空站運作周期完結，就會逐漸離開原有軌道進入大氣層，它們一般會在進入大氣層時燒毁，但如果體積太大，殘骸就有可能墜落地面或海面，對地面建築、海上船舶甚至是人本身構成危險。
中國於2021年4月29日在海南文昌發射「天宮」太空站「天和」核心艙入軌，運載火箭長征五號B遙二的殘骸5月9日返回地球。中國官方宣布殘骸最終墜落於馬爾代夫群島附近海面。此前，歐美多個追蹤中心稱火箭殘骸失控，無法準確預測墜落位置，並稱它是1990年代以來墜落地球的最大太空飛行器，引發多國關注，擔憂受墜落波及。
中國外交部發言人汪文斌稱，火箭殘骸再入大氣層燒蝕銷毁是國際通行做法；長征該型火箭採用特殊技術設計，絕大部分器件會在再入大氣層過程中燒毁，對航空活動及地面造成危害的概率極低。
[通通識 第722期]
