生活關鍵詞：預言 真有這回事？
【明報專訊】新年伊始，回顧過去一年有什麼印象深刻的事情？2020年可謂多災多難，國際政局大混戰，新冠病毒疫情肆虐全球，這些景况有否讓你聯想世界末日？事實上，即使生活安穩，人類仍會想像和推測未來，甚至預想世界終結的情景。2019年，印度14歲神童Abhigya Anand聲稱曾預言全球爆發疫情；2020年，他又預言災難會繼續出現。究竟預言是怎麼一回事？為什麼人會相信預言？
//2012世界末日/
2012年末日預言滿天飛，當時有謠言宣稱美洲瑪雅曆法在2012年12月21日終止，暗示這是人類文明最後一天。該說法稱，依照瑪雅曆法，地球由始至終分為5個太陽紀，分別代表5次浩劫，其中4個浩劫已過去。當第5個太陽紀來臨，災難四起，地球會徹底毁滅，按照瑪雅曆法是3113年，換算為西曆便是2012年12月22日。末日預言特別受到注視，是因為瑪雅曆法計算非常準確，他們早已知道地球公轉時間，繪製的航海圖亦十分精確。不過，美國考古學家其後於危地馬拉發現公元9世紀的古馬雅曆，演算日期涵蓋範圍達6700年，遠超所謂的世界末日周期，否定了2012世界末日的迷信言論；亦有專家認為，瑪雅人所說的終結日並不意味劫難，而是曆法周期完結、新的周期開始。
//基督宗教的預言/
宗教典籍也有記載預言，其中為人熟悉的是《聖經》的末日預言。香港中文大學文化及宗教研究系龔惠嫻博士指出，《聖經》的預言大致有兩種，一種是預示世界末日異象及善惡審判，另一種是預言將有救世主(Messiah)降臨。〈啟示錄〉載述對未來的預警，如7個天使吹響號角、接二連三的大災難，並描述最後審判，耶穌的再來。
//中國預言書/
推背圖
中國古代亦有預言書《推背圖》，但與末日無關。整本書共有60節，每節是一個預言，上有七言詩一首、附圖一幅，推測國家大事和朝代更替。這本書由唐代李淳風、袁天罡合著，前者精通天文地理，後者擅看掌相，當中為人熟知的是第三象，預言數十年後武則天將執掌國家大權。但學者多認為此書在後世流傳中不斷被竄改，穿鑿附會已知歷史，原貌已不可知。
通勝
《通勝》的〈地母經〉和春牛圖內容較《推背圖》通俗，內容有關民生狀况、農業收成。春牛圖中牧童牽牛，以牧童的衣飾、年齡及兩旁七言詩句，預測該年天氣及收成。下面的〈地母經〉則是六十甲子的循環排列，一詩一卜。庚子年(2020年)〈地母經〉中的「人民留一半」曾引起熱議，有人認為這預示港人移民潮，甚至是預示新冠病毒疫情的死亡人數。
//象徵性語言 易穿鑿附會/
龔惠嫻觀察到中國預言大多以詩歌寫成，並常用象徵語言，因此詮釋空間很大。例如〈地母經〉的「人民留一半」，既能誇飾解作市民因新冠病毒疫情逝世，也可解作移民。《聖經》記載預言的體裁多為散文，但也用了許多象徵語言。龔惠嫻指出，〈啓示錄〉寫道末日出現異象， 「有一條大紅龍，七頭十角，七頭上戴着七個冠冕」，但異獸也可理解為武器，或者具侵略性的國家等。
//為何相信末日預言？/
龔惠嫻表示，人們相信時間是線性，會邁向終局——世界末日。不過，她以瑪雅文明為例，遠古文化相信時間是循環的，沒有終結。因此早年有人認為，瑪雅曆法在2012年12月21日終結，並不符瑪雅文明的時間觀。
龔惠嫻認為，末日想像早就植根於人類文化中。約在公元前6世紀創建於波斯的瑣羅亞斯德教(俗稱「拜火教」)，相信世界會迎來「善」與「惡」的大戰，最後「善」一方會勝出，與基督教中的預言類同——人死後會有善惡最終審判，表現末日想像的特徵。
龔惠嫻相信，末日預言反映人對未來的恐懼。人會思考人生意義，從而決定生活方式，即使宗教也無法提供確切答案，因此末日預言就像生活指標，規範了人生前要行善。她認為，在西方文化中，末日是根深柢固的概念。中國人對時間的概念則與瑪雅人相似，相信時間是環狀，如《三國演義》提到的「話說天下大勢，分久必合，合久必分」。對統治者來說，王朝興衰更替是必然的，因此《推背圖》反映了中國人對於未知的矛盾，既想提早窺探扭轉王朝命運，也知道不能抵抗歷史和命運。
預言逃一劫：千年蟲危機
「千年蟲」危機在1990年代末盛極一時。千禧年前，電腦主機計算時間會直接用結尾的兩位數來表示年份。至2000年，電腦內的時間就會變成「00」，並被自動判定為1900年。這樣或會導致信用卡、自動提款機等失靈，飛機、火車會停止運作，造成重大損失。香港政府曾經推出電視廣告，以形象化的昆蟲入侵電腦表達其嚴重。更有人利用當時公眾對科技一知半解行騙，將千年蟲曲解為對人體有害的昆蟲，推銷「杜蟲藥」。事件最終得到關注和重視，各界及早更新電腦，最終調整了相關漏洞。
預言與文學
不少文學作品以未來幻想為題材，其中一種稱為「惡托邦」(Dystopia)小說，題材大多設定在未來的故事，充斥壓迫與控制。
雷布萊伯利(Ray Bradbury)1953年出版的《華氏451度》，描述禁止閱讀和擁有書籍的未來社會，消防員的工作不是滅火而是焚書，象徵當年美國人所恐懼的種種，如言論和出版自由、審查制度的威脅。
陳冠中2009年出版小說《盛世——中國2013年》，以2013年的中國為背景。主角老陳與友人均沉浸幸福中，但又隱隱察覺當下的繁榮安定藏着秘密——人民的記憶消失了一個月，這段記憶正與政府控制社會的手段有關。
惡托邦小說描寫遙不可及的世界，但這些「預言」也是建基於現實的想像，期望讀者能從未來想像中反思社會現狀。
文：陳燕婷
插圖：張欲琪
圖：資料圖片、網上圖片
[語文同樂 第482期]
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