【明報專訊】愈來愈多加拿大人因為生重病休假而需要聯邦政府幫助，幾乎每10名申領疾病失業金的加拿大人中，就有4人將此一福利用到極限。自2015年以來，申領病假福利的人數已達到10年來的高點，而且超過半數成功申請到失業金者，領取時間達10周或更長。

此一最近呈交國會的數字顯示，2017年超過142,000名病假福利申領者，領取最大額度的15周福利，較前一年人數增加8%。2017年3月截止的財政年度，有關就業保險系統的最新報告發現，請領失業金時間長短與年齡有關，超過55歲的失業金領取人，平均領取時間為10.5周。2017年病假福利金為16億元。

維多利亞大學就業保險系統專家伍德(Donna Wood)表示，每年因病申領失業金的人數不斷增加，而政策完全沒有改變，也沒有人關心這件事。

自2015年起，自由黨修改了一般就業保險福利資格，將產假延長至18個月但不增加給付，創造了非生育父母5周選擇性產假，同時亦擴大了照顧親人福利金的範圍。

但病假福利迄今尚未有任何重大改變，使它繼續成為所謂的特別就業保險福利。

聯邦政府負責就業保險福利的部門，本財政年度內將對此一制度進行評估。新民主黨國會議員阿什頓(Niki Ashton)表示，有如此多的人用盡他們病假失業金福利，證明此一47年之久的制度需要更新。

社會發展部長杜克洛(Jean-Yves Duclos)發言人布魯斯特爾(Michael Brewster)表示，政府早已對病假福利做出了改善，讓人們在重返工作崗位一事上有更多的選擇。在2018年預算案中，自由黨政府同意准許正在領取失業金的新生嬰兒父母及生病復原中的工作人士，可一邊工作一邊繼續領失業金。布魯斯特爾表示，此一福利很快亦會推廣，將包括那些生病並選擇兼職繼續工作的人士。