餐桌上綠葉菜
現在種下吃一秋冬
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有不少人認為，秋天只是收穫的季節，而不是適合播種的季節；進入秋冬，光照漸少，氣溫漸低，乾脆就是植物休息的季節……其實不然。有不少蔬菜是適合秋冬播種、種植的。
文/圖：盛滔滔 部分圖片：來自網絡
進入9月，溫哥華的夏天也進入尾聲，早晚天氣漸涼。有經驗的農夫都開始計劃如何在土地上輪種適合秋天播種的作物了。他們深知，這樣可以充分利用土地，合理利用土壤肥力，減輕病蟲害，提高產量。至於我們自家花園種菜愛好者，雖然是業餘的，也可現在考慮種點什麽，這樣新鮮蔬菜能一直在自家餐桌上，照顧得好的話，可以一直撐到11月份。
現在就種不要再等
Amanda Smith是高貴林農夫市場協會(Coquitlam Farmers Market Society)的經理，她曾經是一個種蔬菜的農夫，花園種植樣樣知曉，她在高貴林農夫市場開設一個家庭種菜講座，主題正是「冬天的花園種植」。
其實這裏的「冬天種植」，指的是第一次霜凍(first frost date)前。卑詩省各個城市平均來說的話，一般是11月2日。「這是西岸種子公司(West Coast Seed)出版的《種植指南》上所列的，但實際上這是個平均值，大溫各個城市的地理位置不同，可能有2天到7天的差別。不過我亦曾經歷過第一次霜凍提早了一個月的時間！會種植的一看那些可憐的植物就知啦！」
不是什麽東西都可以在冬天的花園裏存活下來的。Amanda列舉了幾種最常見的又是餐桌上常吃的蔬菜。
第一個就是萵苣類的蔬菜，油麥菜、生菜(Romaine lettuce)等，都是喜涼蔬菜。從幼苗盆裏移植到菜園裏，初期20-25度攝氏度，夜間12度，這不正是溫哥華9月份的溫度嘛。等幼苗長定，白天18-20度，夜間不低於10度均可。
「生菜也分很多種，耐寒性的小葉萵苣，甚至在3-5攝氏度都可活。按照《西岸種植指南》所說，最強勁的那種是甚至可以耐得住一些冬霜的！」Amanda說。「我不想誇張地講，到了聖誕節你還能吃上自家花園的生菜，但至少到10月底肯定沒問題，如果採取一些保護措施，比如做個簡易迷你棚子保暖，可能還能延長時間。」
第二種耐寒蔬菜是菠菜(Spinach)。菠菜生長也是適合在15-20℃左右，25℃以上反而生長不良。冬季氣溫只要不是10攝氏度以下都可安然生長。
菠菜喜歡陽光，但如果光線直射又長久恐也不行，屆時要保持土壤濕潤。剛移苗時，前期生長較慢，需水量少，但後期生長很快，要注意給夠水。如果來了「秋老虎」(注：指秋天的炎熱氣候)，更應早晚兩次澆水。另外，除培養土內施入足夠基肥外，如果生長期小苗發黃、瘦弱，可結合澆水施1-2次液肥。
第三種是香菜(Cilantro)。香菜需要充足的陽光卻喜歡低溫。如果是室內種植放窗邊再隔着玻璃，一天只有3-4個小時陽光，大概不夠，需要補充人工光源。
移苗初期不宜澆水太多，待苗長至10厘米時，植株生長旺盛，應勤澆水，保持土壤表層濕潤。澆水遵循「大乾大濕」原則。還要定期施肥，每兩周用液態肥料澆一次。大約15-20公分高的時候就可以採收。割去頂部三分之一，剩下的留下來好好照顧，可以一直養着。
Amanda建議：現在已經9月，大部分耐寒蔬菜再從種子開始育苗未免有些晚了，再快出苗也要6個星期。很多園藝中心，8月甚至6月中旬就開始育種、培苗了，現在9月剛好育好小苗，不如買來趕緊種下去。
收成看老天「賞賜」
講座當中有人提問，說秋天種點小番茄可否？對此Amanda不置可否，一般過了8月中后期，比較適合也就是一些綠葉菜了。Amanda提到最理想的菜園位置是，朝南，乾爽，要是有點斜坡就更好。綠葉蔬菜尤其在半陰半陽的地方可以長得很好的。然後，我們便祝禱不要來個極端的氣候。
「但我也沒法預測的。總之一句話，農夫們千百年來不是都這麼說的嗎：就看老天賞賜了！企盼今冬我們能有一個暖冬。」
Amanda現場示範了為家庭花園蔬菜製作一個保護性的迷你塑料棚(mini hoop)。塑料棚充分利用太陽能，有一定的保溫作用，並通過塑料膜能在一定範圍調節棚內的溫度和濕度，能夠一定程度上把秋季「延後」20多天。
Mini hoop很容易做。Home Depot買一卷粗鐵絲，截成長度相等的若干段，如果想讓塑料棚高一點，就截長一點。然後彎成半圓，插進土壤裏，排成一排，然後蒙上塑料膜，邊上適當收口。這有兩個用處，一個是迷你溫室，另一個也可防止鼻涕虫(slug)爬進來吃嫩苗。鼻涕虫最愛吃捲心菜了。也可以在植物周圍撒一圈鹽，因鼻涕虫不喜歡鹽；或放幾個雞蛋殼也可驅逐它們。
Amanda強烈鼓勵寫下種植日記。絕對有用！是個非常好的習慣，最主要可以回看植物是在什麽樣的氣候條件下是何種狀態，可以在這過程當中總結經驗，提高技巧。
