【明報專訊】嘉道理農場暨植物園近日發表一項研究，指出中國水獺數目正急劇減少，不少地區的水獺種群已經消失。研究透過野外調查、翻查文獻及專家訪問，發現近10年間國內僅有19處地點發現水獺蹤�[，中國水獺已在絕種邊緣。該園與合作伙伴年初成立水獺監測隊，保護殘存種群。

中國有歐亞水獺(Lutra lutra)、小爪水獺(Aonyx cinereus)和江獺(Lutrogale perspicillata)三種水獺。根據國際自然保護聯盟(IUCN)的資料，全球的小爪水獺和江獺數量在過去30年大幅減少超過30%，而在中國及中南半島的歐亞水獺數量亦持續下降。

中國的水獺過往曾因其皮毛及藥用價值被大量捕殺。據官方記錄顯示，上世紀中葉每年有數以萬計的水獺被獵殺用於貿易，直至1989年《中華人民共和國野生動物保護法》開始實施，大規模的捕獵情況才停止。然而，殘存的種群仍因棲息地破壞、環境污染及過度捕撈等威脅持續下降。

嘉道理農場暨植物園的科研人員花費5年，研究中國水獺現況，確認中國水獺的數量及分佈區域已經大規模萎縮，到了滅絕邊緣。

該園中國保育部主管陳輩樂博士指，歐美多國都有以保護措施，把水獺從滅絕邊緣中恢復過來的例子，只要立即採取保護行動，守護好水獺最後的種群及棲息地，相信中國水獺的未來仍有希望。