【明報專訊】美國太空總署(NASA)發射的朱諾號(Juno)木星探測器,於美國東岸時間周六早上8時51分,史無前例地抵達近木點(Perizene/Perijove),並開啟其攜帶的所有科學儀器,為木星拍下有史以來最清晰的「寫真」。這是人類第一次有機會以極近距離觀察這顆太陽系最大行星。
造價11億美元的朱諾號,於2011年8月5日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。歷經5年的太空飛行,跋涉27億公里,於今年7月4日成功進入木星軌道,成為自2003年伽利略號之後人類發射的第二個進入木星軌道的探測器。
NASA宣布,在這個太陽系巨人身邊飛行了53天、繞了近一圈的朱諾號,周六上午近距離飛掠木星,距離木星雲層頂端只有約4000公里,這樣近的距離是以往其他拜訪木星的探測器從未有過的。在抵達近木點的短暫過程中,朱諾號的相機將會瞄準木星的大氣層,一窺木星的南北兩極,拍攝的高解像度照片。
木星是太陽系中最大的一顆行星,體積是地球的1300倍,質量是地球的318倍,大氣主要成分為氫氣與氦氣,很可能保留着太陽系形成時殘留的塵埃和氣體物質,其磁場、大紅斑、核心成分等未解之謎有待朱諾號進一步探測。