【明報專訊】最新研究發現，通過簡單的視力和嗅覺測試可以幫助預測認知能力的下降，從而可以鑑定哪些人更容易罹患老年失智症的風險。
這一發現對醫生來說非常重要，因為早期發現病徵對有效治療非常關鍵。據悉，通過簡單的眼睛和嗅覺測試可以鑑別老年失智的早期病徵，這些病徵可以在患者出現記憶問題的多年以前就開始顯示。
通常，在出現老年失智的病徵之前會發生認知能力下降，因此，認知能力下降被認為是老年失智的「明確早期警告」。
而倫敦眼科醫院的研究人員發現，認知能力下降和視網膜神經的厚度之間有聯繫。
在對33,000多名測試者進行了有關記憶力、反應時間、推理等測試後，再對他們進行眼睛掃描發現，那些認知能力差的人眼睛的神經纖維層要薄的多。
這一發現已經呈報給加拿大多倫多的阿爾茨海默病協會國際會議。
專家表示，在老年失智出現前的數年時間裏大腦中就會出現一些變化，而這一研究顯示，一些變化可以通過視網膜表現出來，這樣就可以讓醫生比較簡易地鑒別老年失智的早期病徵。因此，在給老年人做視力檢查時，也可以多增加一個項目，以便進行早期干預治療。但醫生也表示，並不預期把此方法作為鑑定老年失智的主要方式。
然而，無疑它可以幫助識別那些高危人群，當然，它還需要進行更多的研究。
同時，通過嗅覺測試也可以幫助預期老年失智的一些早期病徵。
哥倫比亞大學醫學中心的研究人員通過對397名平均年齡在80的老人進行的嗅覺測驗顯示，得分偏低的老年人患老年失智的可能性更大。
醫學人員表示，這種測試成本低，可以作為輔助性的檢驗。
但像任何試驗一樣，還要對此作大規模的試驗以鑑別嗅覺變化和老年失智症之間的關聯。
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