【明報專訊】一直以來，港人都視維護法治為香港的核心價值，但什麼是法治？即使是法律專業人士，也未能說得很清楚。在2005年，我整合了不同的法治理論，主要根據西方關於法治的論述提出了一套4個層次的法治理論。法治分為4個層次﹕「有法可依」、「有法必依」、「以法限權」及「以法達義」。

「必依」之法須為「限權、達義」

每一層次的法治都緊緊相扣、相互關連。以這4個層次去理解法治，可免法治變成「教條化」的代名詞。沒有法律「可依」，就沒有法律「必依」。但「必依」的法律宗旨得是為了「限權」、「達義」，那是法治的根本目的。不是「限權」、「達義」的「法律」，就不算真正法治下的「法律」，那也就沒有法律「可依」、「必依」了。

由於高中通識課程包含香港法治的部分，令不少高中學生對「有法可依」、「有法必依」、「以法限權」及「以法達義」這4個層次的法治，不會感到太陌生。

在提出「佔領中環」及公民抗命以後，法治在香港的討論變得更加豐富，但也暴露出香港社會原來對法治有不同理解，或各方看重的地方是有不同的。社會對法治主要是「守法」還是「限權」、「達義」，出現了不少爭議。

公民抗命涉及違法行為

公民抗命可理解為﹕「人們真誠地基於公義(不是為了自己的利益，而是為了社會整體的利益)，以公開、蓄意、有限度的違法行為，嘗試去改變不公義的制度。」由於公民抗命涉及違法行為，對那些以為法治最重要就是公民守法的人來說，公民抗命是違反法治的。但按��4個層次的法治理論，若現行法律或法制存在不公義，仍未達法治「以法達義」的最高層次，要使法治能進一步邁進，在特定的條件下，以違法的公民抗命行動不單非衝擊法治，更是推進法治水平的一個重要及有效方法。過去兩年，在香港就「法治就是守法」與「法治是要達義」兩種法治觀之間，便出現了連場激辯。

「法治就是守法」的法治觀認為，法治的重點應是「有法必依」。若是法律禁止的，為了維護法律的權威，觸犯法律的人就得受懲罰，不能因人的權力地位而可被豁免。這法治觀強調的是法律的「工具性」，亦即法律是維持社會秩序的最重要工具。只要一切按法律有序地行事，法律的內容是什麼並不是那麼重要。

法律維持秩序vs.保障人權

「法治是要達義」法治觀的重點則在「以法達義」。設立法律的目的是要實踐公義，而這包括保障人權。若法律違反了人權法對人權的保障，這些法律本身與及跟執法相關的決定都是無效的。這法治觀強調的是法律所包含的價值，法律的內容需要保障人的基本權利。

雨傘運動觸發大規模及長期的佔領行動後，對法治的爭議就更激烈了，連律政司長袁國強、大律師公會主席石永泰(現已卸任)和終審法院首席法官馬道立，在2015年法律年度開啟典禮的發言，都對法治提出了不同看法。

法治爭議 法律界看法不同

經歷了兩年多法治與公民抗命的爭議，看來「法治就是守法」還是「法治是要達義」的爭論應該還會繼續下去，但我有信心港人經歷過這場辯論法治的洗禮，普遍對法治的認知會更加深入。這也是說港人的法治文化，必因�茬o場法治與公民抗命的辯論而有所提升。隨�茠k治文化的演進，香港法治體制的水平也必會進一步朝「以法達義」的方向邁進。這是我所見，香港法治的未來。

■相關概念

法治

核心價值

公民抗命

公義

人權

通識網﹕(www.LiberalStudies.hk)

文﹕戴耀廷(香港大學法律系副教授)