【明報專訊】體育與國民身分密不可分，透過舉辦大型體育項目可凝聚國民，甚至可緩和各國紛爭。聯合國把每年4月6日定為「體育促進發展與和平國際日」，認為體育鼓勵個人成長，並可成為跨越界線、消除隔閡的橋樑。不少大型國際體育賽事都能令政治對立的國家暫時放下仇恨，如2002年韓國和日本暫時放下歷史恩怨，合辦世界盃。

多元民族

巴西是足球大國，曾孕育出不少國際知名的球星，如球王比利、朗拿度等。巴西是個多元民族的國家，曾被葡萄牙統治，國內除了有拉丁美洲土著印第安人外，還有移民當地的葡萄牙人等歐洲人，亦有非洲黑人和亞洲人。這種民族多元亦反映在其足球隊中，例如近年躋身國際球星之列的尼馬，便是白人和黑人的混血後代，現任巴西國家隊總教練鄧加和球員卡卡則是純正白人。

1950年巴西第一次舉辦世界盃，佔盡主場之利卻在決賽不敵烏拉圭，全國人民十分失望，稱之為「馬拉簡拿之恥」(舉行決賽的球場)。當時仍是小孩的球王比利在一次訪問中回憶稱，「我從未見過父親哭，但完場後他因為巴西失去世界盃而哭」，反映巴西人對足球的重視程度，已成一種「國家意識」。

歧視問題

外籍球員的加入可能引來本地球員的不滿，甚至觸發歧視風波。中國足協的「有層次」海報引起爭議，但學者李峻嶸指其實香港也充斥種族偏見，例如討論球賽時仍有人稱呼外援球員為「黑鬼」。

2015年11月3日，港隊公布11月7日與緬甸友誼賽，以及月中世盃外圍賽與馬爾代夫及中國對賽的24人集訓名單，保連奴、辛祖、艾力士等新入籍的球員獲補選入大軍，而本地球員李嘉耀和梁諾恆等就列入替補。港隊前鋒陳肇麒在facebook說﹕「班本地後生仔練咁辛苦為咩？」有人認為他的言論有歧視成分，引起爭議。後來他接受傳媒訪問時重申，絕對沒歧視任何人，表示一向與外籍球員相處得很好，指他們有實力和身體質素，希望能幫到球隊，但仍需時間配合。

外籍球員

由於足球全球化，人口容易流動，來自不同地方的球員組成一國代表隊情�G普遍。例如法國國家隊，已退役的韋拉、亨利等都是有名的歸化球員，施丹則祖籍非洲阿爾及利亞。2014年世盃冠軍德國隊，前鋒高路斯及普度斯基有波蘭血統，奧斯爾則是土耳其及德國的混血兒。

地方球隊引入外援球員亦愈趨普遍。港人熟悉的英格蘭足球超級聯賽實行「17+8」的外援政策，即是一隊由25名球員組成的球隊中，最少要有8名本土球員。現時香港隊亦有不少歸化球員，包括來自加納的高梵，本地球隊流浪和公民都曾羅致赤道畿內亞球員沙蘭當拿和路蘭。

團結vs.分裂

足球及其他大型國際賽事也可成為團結與和平的象徵，使政治上對立的國家暫擱仇恨。例如朝鮮半島曾受日本殖民統治，兩韓人民至今牢記日本的欺壓，但韓國和日本2002年暫時放下仇恨，合辦世界盃。而二戰後南北韓分治，但兩韓運動代表團在2002年的韓國釜山亞運會開幕式中手牽手、手持象徵兩韓統一的朝鮮半島旗進場。

因語言和文化不同，西班牙自治區加泰隆尼亞人一直以來認為自己是獨立的國家。獨裁者佛朗哥自1939年統治西班牙，一直打壓加泰隆尼亞人，足球亦無法倖免。佛朗哥規定所有球會不能使用非西班牙文名稱，球會會徽不能使用加泰隆尼亞旗幟，球迷亦不能攜帶加泰隆尼亞旗幟進場，加泰隆尼亞「被消失」。

西班牙足球勁旅皇家馬德里和巴塞隆拿，多年來互相視為眼中釘。巴塞隆拿是加泰隆尼亞人團結、有別於「西班牙人」的象徵，佛朗哥支持皇家馬德里，打壓加泰隆尼亞人成立的巴塞隆拿。1950年代，巴塞隆拿有意羅致阿根廷球員迪史提芬奴，但有傳聞指佛朗哥為爭奪這名球員向西班牙足協施壓，巴塞隆拿只好放棄，迪史提芬奴及後被皇家馬德里收歸旗下。

今日加泰隆尼亞人仍在爭取獨立，足球對團結民族仍有極大影響。認同獨立運動的球迷會在球場展示「加泰隆尼亞不是西班牙(Catalonia Is Not Spain)」的橫額。2014年11月9日，加泰隆尼亞舉行公投，以決定是否獨立。但西班牙足協警告，如果公投通過加泰隆尼亞獨立，巴塞隆拿會被踢出西甲。公投結果是加泰隆尼亞留在西班牙，但該地2015年大選，由支持獨立的政黨勝出。