【明報專訊】據環球網報道，美國上個月底派遣「拉森號」導彈驅逐艦到中國南海島礁附近巡航，引起中方強烈抗議，並發出警告，要求停止這類「挑釁行為」。但美方近日聲稱，其航母當時執行巡邏任務盡量保持克制和低調，避免任何可能被視為挑釁的行為，以防給中國南海局勢火上澆油。

美國一位匿名官員對路透社表示：「我們要維護在國際法下的權利，但也不希望直接戳中方的眼睛，或不必要地使局勢升溫。」

新加坡《聯合早報》也引述這位美國官員的話說，「拉森號」在進入中國南海島礁附近12海里水域時，關閉了火控雷達，也停止了所有軍事舉動，包括暫停出動直升機和展開演練。

隨後多位專家認為，美方如此謹慎小心，其實間接承認了中國在南海海域的主權。該美國官員隨後駁斥了這一觀點表示：「這是一項宣示航行自由的行動，並非要煽風點火，因此當時採取了『路過』做法。」

「拉森號」艦長法蘭西斯對媒體說，拉森號開至距離中國南海島礁渚碧礁六七海里的範圍時，該艦艇的雷達按照「態勢感知」所需照常運作，而美國海軍當時也未出動直升機。

法蘭西斯形容這是一項伸張航行自由的「路過」行動。不過有分析員指出，「拉森號」若真的未有任何軍事舉動，甚至 連在該水域徘徊或採集情報都沒有，那其行動將被解讀為「無害通過」(innocent passage)，即一國船艦迅速穿過他國領海。這沒有挑戰中國南海島礁海域的主權，反而是間接的承認。

美國紐約霍夫斯特拉大學法學院教授朱利安•辜認為，華盛頓顯然是在白宮的指示下，選擇了最弱的航行自由宣示方式。 針對「拉森號」的行動細節，白宮不予置評。而美國防部官員則說法不一，前後矛盾。