加入農務活動的住宅發展計劃逐漸多起來﹐但有學者擔心這種社區種植自用蔬果的新概念會被濫用﹐成為將農地改作住宅用途的藉口。

很多人都會利用後園來種植可供食用的蔬菜及水果﹐主要屬於消閒性質。不過﹐北美洲目前已逐漸有一些大規模的發展項目﹐將務農活動引入新建造的居民區﹐為居民提供部份的日常糧食。

這種以農業為基礎的住宅發展可以稱為農住兼容社區(Agrihood)﹐已經在美國各地冒起﹐而且也開始在加拿大紮根。

溫哥華以東約100公里的1個舊牛場正被利用來開發農住兼容社區﹐成為這類住宅發展的首批項目之一。

發展公司Frosst Creek Development Co.計劃在這幅土地上建造129間住宅﹐以及佔地4公頃的水果園､漿果地帶及菜園。

該公司營銷總監范赫爾(Steven Van Geel)介紹這個名為Creekside Mills的發展項目時稱﹐目的是為整個社區創造出由耕作至食用的務農作樂氣息。

他說﹐居民將可以在住宅後面的果園摘蘋果﹐然後拿回屋內造餡餅。

這個發展計劃將會由1名全職農夫打理農作物。不過﹐范赫爾認為﹐業主將能夠參與其事﹐幫助剪枝及除草﹐而且孩童也可以了解糧食的來源。

卑詩大學植物園的持續及社區計劃助理主管莫羅(Tara Moreau)指出﹐公社形式是這趨勢的關鍵元素。

她表示﹐這已經成為明顯的趨勢﹐因為糧食令大家團結起來。

據她指出﹐農住兼容社區的流行反映出這個潮流﹐在一些居住的地方讓人們既可種植糧食﹐又可以學習務農及互動。

在美國﹐這類社區的規模可以大一些。舉例來說﹐伊利諾斯州的Prairie Crossing發展項目佔地40公頃﹐共有359間房屋。此外﹐維珍尼亞州的Willowsford項目的規模更大至佔用121公頃的農地﹐以及計劃建造2,000間房屋。

不過﹐這樣龐大的規模卻令莫羅擔心﹐因為可能會導致總體的農地減少。她解釋﹐這始終會是利用農地來建造住宅。

多倫多懷雅遜大學(Ryerson University)的糧食保障研究中心導師納斯爾(Joe Nasr)亦有同感﹐擔心這樣的趨勢可能會被利用為發展地產的藉口。

他認為﹐一些原應不獲批准的發展項目可能因為採取這個概念而獲得通過。

卑詩省低陸平原的農地不足﹐但屋價高昂﹐所以問題更為嚴重。

目前三角洲便發生與這類住宅發展項目有關的爭議。事件涉及將172公頃的土地改為公眾社區農場﹐以及利用另外43公頃的農地來建造房屋的建議﹐由於曾為卑詩省農業儲備土地﹐所以引來爭論。

范赫爾表示﹐他的公司旗下的Creekside Mills計劃雖然利用舊農地﹐但大部分都不涉及儲備的土地。