雖然醫學界一直強調預防癌症的重要性，但香港中文大學李樹芬醫學基金腫瘤學教授莫樹錦醫生向本報指出，今次約翰霍普金斯大學的研究其實與學術界的一貫理解「沒有太大出入」，其主要貢獻在於提出人體組織的幹細胞分裂亦是癌症成因。

莫樹錦解釋，學術界一直都知癌症成因是「環境加機會」，環境因素以外，細胞分裂愈多，出錯機會愈大，尤其是生長速度快的器官更易有事。

他形容今次研究的突破，在於將焦點放在以往少為學界注意的幹細胞分裂，主要利用統計學的分析，發現幹細胞分裂與患癌風險之間的關聯(correlation)成正比，即器官的幹細胞分裂得愈多，患癌風險會隨之上升──因此幹細胞分裂較頻密的器官患癌的隨機因素(stochastic factors)更重要，例如隨機因素對大腸的影響便比組織幹細胞分裂較慢的小腸更大。

他指出，公眾往往對癌症成因有誤解，例如以為不吸煙就不會有肺癌，但事實上出現癌病變許多時只是「偶然」(by chance)，所以有些人一直吸煙都沒有肺癌，有些人從不吸煙卻會患肺癌，就是這個原因。

公眾有誤解 不知「偶然」致病

但他強調，吸煙等環境因素的確會增加患肺癌的風險，這項研究亦顯示吸煙者患肺癌的環境因素及遺傳因素比隨機因素更大。

明報記者 周宏量