適當獎勵 有效戒咬手指
在搜尋網站中輸入關鍵詞「咬手指」，可以找到1,950,000個相關網頁，可見這行為的普及性。其實，無論小朋友或成人緊張、遊魂時，都可能會咬手指，與拔毛症有點相似，兩者都是無意識的行為，只是後者的確是一個病症，而咬手指，專家說最多只是壞習慣。
那是否代表毋須理會？又不一定。因為行為背後，可能潛藏壓力與焦慮情緒。是否需要戒掉，視乎有否對當事人或其家人造成很大的生活困擾。戒咬應從何開始？
壞習慣可延至成年
咬手指給人第一印象，是不衞生、不美觀，也聽過一些極端的例子，部分咬手指者從小到大都毋須剪指甲，這些行為屬於病態嗎？註冊臨床心理學家鄒凱詩說：「若成年人有咬手指習慣，九成九兒時都有這行為，一般人覺得這只是壞習慣，不是那麼差，於是一直沒有戒，順理成章把習慣延續至成年。除非對當事人造成很大身心困擾，否則，一般不會視作病症，但也不排除行為背後蘊藏焦慮、緊張情緒，需找渠道發洩。」
綜觀而言，有咬手指習慣者，通常始於孩提時，當中可歸納數個原因。一，兒時口腔期得不到滿足；二，過度抑壓情感；三，父母關心不足。鄒凱詩解釋：「根據佛洛依德的理論，假設不同年齡的人有不同心理需要，如二十一個月以下的嬰兒，需要滿足口腔期，當他們想吮手或吃奶嘴，若父母過分抑制，孩子無機會探索口腔，滿足不夠，或者過分放縱，成長後均可能出現與口腔相關的習慣，來滿足口部刺激，如吸煙、吃香口膠或咬手指等。」
應給嬰兒什麼程度的口腔刺激，才為之恰當，佛洛依德未有詳細闡述，然而，鄒凱詩認為，小朋友咬手指，某程度上是一種自我安慰、表達情緒的方式，反映內心具抑壓情緒。「如過分嚴厲或權威型的父母，抑壓了孩子表達情緒的選擇，他們便可能用咬手指來紓緩壓力。」此外，有些小朋友特別缺乏安全感，假如他們認為父母的關懷不足，亦可能以咬手指來吸引大人注意。
提高戒咬動機
據她觀察，患情緒病的孩子，七成都有咬手指問題。當然，一般孩子有此習慣亦不出奇，至於為何要咬，大部分人的答案不外乎：悶、焦慮、不安、無聊等，對當事人來說，咬手指似是個無意識的行為。換句話說，戒咬首要是提高意識與動機。「建議爸媽記錄孩子咬手情況，如幾時咬、什麼情況下咬、咬了多久，年長一點可以自己做記錄。隔一段日子後，再看看咬了幾多次、有否改善，通常當事人看到紀錄都會有些歉疚感，久而久之會改善。其次，提升動力亦很重要，女孩貪靚，通常較快可戒掉，男孩則較怕被取笑或被同輩排擠，可從這方面勸導，透過潛移默化，改變其行為。」
適當獎勵成效更高
戒掉壞習慣，循序漸進最重要，不過，很多家長或會用些負面方法，這可能影響孩子心理健康。「『你使唔使我幫你斬咗手指？』、『你咁醜怪㗎？』等恐嚇、『瘀佢』及shaming的言語，對事情未必有幫助，但肯定會傷害小孩自尊，非常不建議。」她說。
「其實，吮手跟咬手指的戒法亦相似，正如我女兒有吮手，現階段我會用一些相反方法，譬如她一吮就要她洗手，因為懶得洗，她亦減少吮手。也可考慮獎勵計劃，如不吮一陣子，就獎一個印仔，這可有效改善情況。但若然孩子在考試，就無謂迫他，因他可能很焦慮，需要這些技巧來幫自己，無謂要他做太多激進行為來挑戰自己，於暑假才做比較適宜。」鄒凱詩補充。
替代行為 紓緩情緒
精神醫學界亦不鼓勵用阻擋式方法，迫孩子就範，因這無法提升戒咬動機。香港大學醫學院精神醫學系名譽臨床副教授陳國齡說：「戴手套、貼膠布等無助訓練孩子自制力，應用替代方法令他有控制的感覺，從而鼓勵克服咬手背後的原因。當他控制得愈好，便愈有動機去改；反之，罰他不會令其明白背後意義，況且他根本沒選擇，沒罰時他便再咬。」
· 若孩子因緊張或焦慮而咬手指，可教他們用以下替代行為，紓緩情緒。
· 給他拿着其他東西如練力球，以分散注意力。
· 捉緊拳頭、坐着雙手，或交叉手指等，做些相反的動作。
· 拍打枕頭
成人戒咬手如戒煙
然而，對於咬了幾十年手指的成年人，要戒會更困難嗎？事實上，成年人意識及自我控制比小朋友強，要戒會較容易，一切在於動機。鄒凱詩有一些建議：「問自己為何而戒，講十個原因。如事業心重者，老闆客人見到你的手指破損，會否覺得你不衞生不專業、會扣分？與戒煙有點相似，問自己哪段時間最想咬，於最易戒掉的時間開始減。很多時人們說，『醒唔起』咬了，建議用標示放於公司、手機wallpaper或家中當眼處提醒自己，少咬了便獎勵自己，買衫、吃一頓好的，身邊人亦幫忙監察。」
她亦分享了其朋友的經歷。「我有位男性朋友『搣』手皮已有四十多年，皮膚已有很多損傷，後來傷口受真菌感染，手部多處長出皮膚疣，並具傳染性，需要接受四次的冷凍治療。治療過程很痛苦，皮膚潰爛，又痛又難看，經過如此大的教訓後，他以後都不敢再『搣』了。」
為健康而戒掉壞習慣，理由十分充足。若然因焦慮而咬，便要想想正面的減壓方法，如運動、興趣、嗜好，從思想着手，希望減壓之後，不需要再依賴咬手指。如當事人同時伴隨心跳、失眠、社交焦慮等徵狀，可輔以藥物加行為治療，雙管齊下更有效。
解決隱藏焦慮情緒話說回來，甚少人會因咬手指而求醫，陳國齡亦坦言：「咬手指本身不太擔心，重要是背後有否其他情緒問題，成年人跟小朋友亦
然。當然，若程度嚴重，如指甲發炎、流膿，或者經常咬、不避忌、手指破損還不停止，繼而影響社交、工作，就有需要求醫。」
咬手指、捽手、扯衫角等行為，其實跟情緒壓力大有關連。她續稱：「是無所事事、心散、焦慮、專注力失調，還是感覺統合問題或自閉症徵狀？要評估過後才能確診。另外，小朋友注意與否亦是問題，如上課發白日夢時咬手，父母要教孩子如何提醒自己專心；
也要考慮咬手是否眾多問題之一，如果是唯一問題，會否有多些動機去改，譬如多用獎勵有否幫助？」
自閉兒童常見行為
除了一般心理原因外，咬手或咬手指行為在自閉症孩子身上亦頗為常見，原因有眾多，可分為以下幾類：
· 不開心、忟憎、不懂表達
· 引人注意行為、尋求感覺刺激
· 以咬手行為來提高自己的覺醒度，令自己更專注
· 不安，緊張，或會用咬手紓緩內心壓力
協康會職業治療督導主任湯詩韻表示，有研究指出，五至十二歲的自閉症學童，明顯比一般學童有較多感覺處理失調問題，雖然兩者並沒有必然的關係。感覺處理失調又分不同種類，其中以感覺調節障礙最常見，可以三種情況呈現：反應過敏、反應過弱或尋求刺激的行為表現，主要影響前庭平衡感覺、觸覺、本體感覺等。
咬損不知痛
跟咬手或咬手指較有關聯的是本體感覺及觸覺，而本覺感覺與肌肉及關節力量的反應有關。湯詩韻指：「常見的是媽媽發現小朋友咬手，手指破損亦不會痛，於是來做評估。職業治療師要透過臨床觀察、問卷調查及家長面談，才可診斷小朋友是否有感覺處理失調問題。」除咬手指或咬手外，本體感覺反應過弱的另一常見表徵，是跌倒不知痛；而孩子亦有機會為尋求刺激，而喜歡咬東西，其他表徵行為包括喜歡碰撞物件或別人。
感覺統合訓練
職業治療師會針對個別患者的問題及反應，設計合適的感覺治療「餐單」，使家長亦可將訓練融入孩子的日常自理、遊戲與學習之中。針對觸覺及本體感覺反應異常者，可按治療師的建議，加強相關感覺訓練，譬如洗澡時用不同質料的毛巾或刷子、不同強弱度的花灑；刷牙時用電動牙刷；以小工具如按摩器或刷子掃刷身體不同部位。遊戲方面，玩泥膠、帶孩子到沙灘、草地、波波池等，均有助改善觸覺及本體感覺反應。
撰文：梁雁齊 | 攝影：曾梓洋、鄭樂天 | 部分圖片：getty images | 模特兒：Ethan Tam
