對於周永康案，一般人較重視的是打破刑不上常委禁區的意義，但卻容易忽略了它蘊含的另一重意義，即打破中國政壇奉行多年的老人政治。

政治老人 離任後垂簾聽政

老人政治在中國有兩重含意，在毛時代的領導職務終身制，令中共黨主席毛澤東、國務院總理周恩來、全國人大委員長朱德等人，都是死在任上，可見當時中央領導人的老化。文革後，諷刺的是，鄧小平、陳雲等政治老人結束了職務終身制，並推動幹部年輕化的同時，卻又開創了另一種形式老人政治：一些具影響力的政治老人，在離任後仍垂簾聽政，干預朝政。身為軍委主席的鄧小平，10年間廢黜了胡耀邦、趙紫陽兩名總書記，並形成八老治國模式。以後，江澤民繼承了這一政治模式，在胡錦濤執政10年間，江的影響力可謂如影隨形。

應該肯定，胡錦濤在中共十八大未仿效江澤民般留任軍委主席兩年，為打破老人政治創造了條件，但真正打破老人政治格局的，則是這一波反腐風暴。特別是對周永康案的處理，習近平和王岐山頂住各方政治老人的壓力，排除其干擾，一舉「打虎」成功，也封了老人們今後干政之門。周的落馬震懾了江派，對令政策的處理則令團派膽寒，徐才厚的下場明確警告退休老軍頭，而其他中小老虎懲治對其各自的後台都有所警示。難怪人民網的官方評論直接點明，查處周永康，「是斬斷權力與利益勾連的鏈條、從嚴治黨、依法治國的體現……更是深化改革、推進改革、推動國家發展進步所必須採取的舉措」。

防清算前任 推動任期制

不過，老人政治當初也有防止清算前任以推動任期制之意，此潛規則打破後，現在台上的人是否願意如期卸任將成問題，畢竟中共權力轉換的「禪讓制度」並不穩定，也未法律化，特別是軍委主席任期及任職資格都無明文規定，未來權力交接會否出現新的變數，且拭目以待。