【明報專訊】多倫多市長福特(Rob Ford)近日被指涉嫌利用職權﹐為其家族生意一間出售香皂及洗髮水的客戶﹐多次向市政府經理游說寬減物業稅﹐卻未向市府經理透露自己與該公司的利益關係。
根據《環球郵報》(The Globe and Mail)報道﹐該間名為Apollo Health and Beauty Care(下稱Apollo)的美容健康護理公司﹐過去十多年來﹐間歇性聘請福特的家族公司Deco Labels and Tags Inc.﹐替其生產貨品的標貼。
該公司曾向多市政府經理佩納恰提(Joe Pennachetti)申請大幅寬減物業稅﹐卻未成功。當福特於2010年當上市長後數月﹐曾代表公司游說市府經理提供物業稅寬減。
根據《環球郵報》透過自由資訊法取得的電郵､信件及備忘錄顯示﹐福特為該公司而干預市府事務的﹐不但包括物業稅寬減﹐更包括設置停牌､批發建築許可證等。
據報﹐Apollo本預備參加市府一個名為Tax Increment Equivalency Grant的物業稅寬免項目﹐只要公司在市內發展新建築物﹐便可獲市府回扣。然而﹐經過市政物業評估公司(Municipal Property Assessment Corp.)按方程式計算﹐即將區內最新建築與最舊建築的物業稅差額﹐市府會提供該差額10年的60%。
但Apollo認為該公司所得的回扣低於預期﹐要求有關差額可延長至20年﹐百分比亦有別於市府所定60%的標準。
2011年春﹐市府經理佩納恰提便至少3次與Apollo的代表會面。2012年夏天﹐市府職員一次調查Apollo是否牽涉的污水渠滲漏時﹐市長甚至要求市府經理前往Apollo的工廠﹐與公司職員及市府調查員開會﹐但被拒絕。
對於市長福特涉嫌以權謀私﹐佩納恰提坦言他本身經常花很多工作時間與居民或公司會面﹐而他未有感受到福特向他施壓﹐為他人圖利。但是他承認﹐事前並不知道福特與Apollo的生意關係﹐否則﹐他不會參加有關會議。
道格福特則認為﹐Apollo被指獲得特別優待「簡直荒謬」。其家族公司Deco與數以千計的商業機構都有生意來往﹐Apollo與其家族生意的關係﹐跟他們兄弟二人的提供協助無關。
Apollo的主席兼創辦人瓦克斯伯格(Richard Wachsberg)亦否認該公司因福特而獲得市府優待﹔他更聲稱不明白福特為何會牽涉入他公司的事務。
據了解﹐Apollo雖然不是家喻戶曉的一個品牌﹐但該公司的產品亦遍佈世界每個角落﹐各類型產品亦需要廠家替其產品製造標貼﹐Apollo更是安省不少標貼生產的顧客。
根據《環球郵報》﹐福特成為市長後﹐Apollo與福特家族的Deco公司﹐業務往來有增無減。在2011年尾﹐有多家標貼生產商的部分生意轉交由福特的Deco負責﹐生意額保守估計有至少100萬元1年。
但瓦克斯伯格表示﹐他們挑選標貼生產商時﹐只着重價格與質素﹐與福特在市府的游說工作無關。但他不願透露﹐自福特上台以來﹐有多少生意轉交了福特家族的Deco﹐只稱期間Deco爭取他們的訂單時﹐有贏有輸。
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