飼養寵物是一生的承諾，可惜仍有不少人因小朋友年紀太小不懂照顧，大人又整日忙碌疏於照料，萬般無奈下只好把小狗送至領養中心。小生命頓失所依，唯有期望遇上另一個家。若果你正考慮飼養抑或領養，不如先當寄養家庭，讓你和家人以及孩子們好好學習照顧牠們，再來決定之餘，被遺棄寵物又能有個臨時安樂窩。
採訪及攝影：蔡可欣
部份圖片由受訪者提供
想養寵物過日晨，又怕履行承諾，短暫的寄養正合心意。寄養家庭就如中途之家，托管的動物不限只貓狗，還可以是特殊種類的動物，如兔、葵鼠、沙鼠、倉鼠、雪貂等。你只須提供暫時居住的地方，一般來說，寄養家庭只要負責照顧，而飼養期間的費用，包括糧食、用品和定期獸醫檢查，均由愛護動物協會負責。若臨時不能寄養也沒關係，只要送回原來的愛護動物協會就行了，故此不會帶來很大的的壓力。
找到好歸宿
居住在多倫多的Katie Ostler於年半前因工作關係，認識愛護動物協會有關寵物寄養的計劃，於是與丈夫Simon商量後，決定以寄養父母的形式，暫托一隻在收容所的小貓，但不到3個月，Katie因為太喜歡這隻小貓(Wheels)，便由原先的寄養改變成收養，貓咪因此很快成了這個家的成員。
Katie說：「上星期日我又到愛護動物協會，暫托兩隻BB小狗，屬牧羊馬士提夫犬(collie mastiff)的品種，本來初生的狗BB總共有12隻，但基於無法一下子照顧那龐大的數目，最後唯有收容2隻BB。」按寵物寄養的守則，如家中已有寵物，寄養的一方必須把牠們分隔起來，減少不必要的磨擦。可是Katie表示有時候很難分開牠們，因為狗比較熱情，幸好貓兒不是太反感，沒多理會小狗的存在。一開始是個關鍵時刻，不單止是家中寵物能夠共存的問題，還有最重要是家人適應與否，若果始終行不通，可以隨時交回愛護動物協會。
家一小成員
「從來不認為自己是個愛貓之人，但現在卻不能沒有這隻小壞蛋，牠成為了生活的一部分。」Katie是這樣形容自己。Wheels會好像狗一樣，當主人回家時在門口打招呼，每天晚上牠會蜷縮身體睡在床角。有時，當Katie和Simon坐在沙發上，牠會背臥在二人的腿上睡午覺，Katie很喜歡這個景象。Wheels最喜歡在窗台「捉」雪花或雨滴，牠令家庭增添許多趣味的事情。
Katie說：「我從來不知道貓也可以這麼可愛和帶給我們樂趣。很高興有Wheels作為我們家庭的一份子！」
首要愛心時間
若要小動物感覺家庭溫暖，視乎主人願意投放多少時間去陪伴牠。例如新生孤兒貓BB，必須每隔幾個小時便要餵食。心靈受傷害過的動物，需要多一點時間去習慣，也需要適當的培訓，否則恐怕成了宅犬又或是公主貓。這都是在你申請時，可以詢問寄養部門談及你關心的情況，確保找到自己最合適的動物去培養。愛護動物協會期望寄養家庭能夠照顧至少4-6個月。
多倫多愛護動物協會(Toronto Humane Society)社區外展及義工部門經理Emily Isaak指寄養父母必須參加迎新會及通過培訓，使動物得到最安全及可靠的照料。愛護動物協會的目標是希望寄養父母能把初生或剛康復的動物，培育牠們達到一定的磅數，便可以從寄養家庭送回中心，繼而準備等候領養。期間義工會每天帶牠們出外散步5-7次，這有助緩解牠們離開寄養家庭後的失落感。又或是在寄養的中途，中心收到領養通知，寄養的過渡期便會終止。當然寄養家庭亦可決定收養牠，這絕對是個最完美的結局。
要成為寄養家庭，毋須一定有飼養寵物經驗，反而要有愛心和願意付出時間照顧。申請人必須年滿18歲或以上；有合理的時間安排在家照顧牠們；在緊急情況下，能有可靠又快捷的交通工具送往治療；遵守寄養的協議和參加寄養的迎新會。在定期舉辦的寄養迎新會裏，你可以即場申請寄養。下一個迎新會將於1月19日下午1時舉行，查詢可電郵至：foster@torontohumanesociety.com。
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